“我一直都把你大哥看待，认为你是最值得信赖的人。”胡显荣调整好坐姿，继续说道：“但是我现在才发现，你我兄弟之间仍有隔阂。”

余兴平被这句莫名其妙的话弄得懵了头，疑惑地问道：“兄弟此话怎讲？”

“算了，我知道你也有苦衷，还是不说为好。”胡显荣摇了摇头，轻声叹了一口气。

这样一来，余兴平可就不依了，“显荣兄弟，你要是真当我是兄弟的话，咱们就打开天窗说亮话，谁也别藏着掖着。你这样把话说一半，让我觉得自己像是做了什么伤天害理的事一样。”

“如此甚好，我要不说出来也憋得难受。”胡显荣双眼圆睁，紧紧盯着身旁这位略带怒气的大哥，“兴平哥，我只问你一句话，薛桂花嫂子的原配丈夫在矿上出事之后，赔偿了多少钱？”

“你突然问这个干什么？”余兴平越来越感到疑惑，不知显荣的葫芦里装的什么药，“显荣兄弟，你不会真的以为我纯粹就是一个吃软饭的男人吧？我可是从来没打过你桂花嫂子那些钱的主意。”

“你就说知不知道她拿到了多少抚恤赔偿就行，我也没有别的意思。”

“听说是四千块，矿上的标准你也知道，我三叔的后事还是你和黑牛兄弟一块来处理的。”余兴平讲这句话的时候，分明有些打哈哈眼的味道在里面。

“算了，咱们还是不聊这个话题。”胡显荣轻轻咳了两声，余兴平的回答让他心中的怒火微微升起，他觉得这样继续谈下去，刚刚有了起色的病情怕是要再次复发。

余兴平哪能看不出来显荣对自己的回答带有不满的情绪，悄声问道：“显荣兄弟，你是不是打探到一些什么新的信息？”

胡显荣虽然没有直接回话，但轻微地点了点头，让余兴平彻底明白了显荣突然提出这个问题的用意。

“看来我不说实话也不行了。”余兴平心中的防御彻底被瓦解，只得将实情完全说与出来。

“桂花的前任丈夫死后，矿上按本地人的标准，赔偿了八千块。他家的老公公事后并不满意，带着儿子的遗照到村上闹了好几天，称矿上要是不给足一万块钱，他就堵在矿洞口，谁都别想下井干活。最终，谁也拿他这个老头子没办法，村上悄悄地补了两千块钱才将这事平息下来。”

胡显荣的这次大病，起因于得知这个让人愤懑不已的消息，现在听到余兴平亲口将其说出来，内心反而没有了任何波澜。

“我知道你肯定会埋怨我为什么不将这么重要的信息告诉你，甚至还帮李发奎和金德伟隐瞒实情。”

余兴平也像是放下了一个沉重的包袱一样，满怀愧意地向显荣说道：“桂花的老公公多要来的两千块钱来自哪里？肯定不是矿上发善心，而是你我这样的外地人的血汗钱。矿上欠我三叔的钱，我今后一定会加倍补偿给他的家人们，这是我早就做下的决定。”

胡显荣伸手拍了拍余兴平的肩膀，说道：“兴平哥，谢谢你能跟我说这么多，我相信老天会给我们一个公道。”

兄弟之间，话一旦说开，心里就亮堂了，余兴平回以胡显荣一个坚定的眼神，其中之意，他们不言自明。

虽然胡显荣只是大病初愈，对陪伴在身旁的一众兄弟来说，却像是过了一个喜庆节气。

王大春和余黑牛买来滋补品，阿竹用心地烹煮了几样可口的菜肴，每顿不重样地招呼这位新认下的小兄弟，让胡显荣消瘦的身子逐渐圆润起来。

在那期间，虽然胡显荣偶有肠胃不适之感，但他想起出门时在老家捎带来的那一捧泥土，便让余黑牛从行囊中取来冲了几碗开水，待完全沉淀之后喝下腹中，症状竟也奇迹般的消失殆尽，不可谓不邪门。

在那座破旧土墙房里，显荣待了约莫个把礼拜，转眼间就到了月底。

按照往常的惯例，阿竹姑娘需要抓住这难得的机会，在炕床上将那些矿工们挣下的工钱掏进自己的腰包。

胡显荣悄悄地将王大春和余黑牛较至一起，商议了一阵，很快便做出一个让这位苦命姑娘感动不已的决定。

他们坚决不允许阿竹再从事之前的行当，三兄弟哪怕在矿山上每人多下两天井，也要将她拉出苦海。

如此一来，阿竹姑娘栖身的那个破败院落就成了这三兄弟在李家村里的家，只要得空到山下来，他们除了投奔余兴平，又多了一个去处。

一个女人的力量有多大？从阿竹姑娘身上就可以体现出来。这位尝尽人间疾苦的姑娘，一下子竟能改变三个大男人。

胡显荣一行再次返回矿山，李发奎和金德伟并没有给他们太多为难。