洪九爷坐在沙发上，翘着二郎腿盯着墙边的座钟，一杯茶喝下去，才缓过神来。

“来了。”

他朝着迟生说了一句。

“是，早就来了。”

迟生坐直了身子，神情自然。

“今日去了张家，怎么样？”

迟生把张家的情形，原原本本地说了一遍。

洪九爷安静地听着，手指轻轻地敲着膝盖。

“张家大小姐也不是不好，只不过他家明摆着是用她来和你搭关系，心思不纯正。最重要的，是你的心在顾家小姐那里。所以张家那边，借着我这边有事，慢慢疏远就好了。”

迟生闻言，站起身朝着洪九爷鞠了一躬。

“多谢洪九爷。”

“怎么这么客气？”

洪九爷微微一笑，看了一眼墙上的月份牌。

“回头给顾小姐去个电话，过两日咱们就往北平去。”

迟生愣了一下，就点点头。

“也不是什么大事，只是我那不争气的儿子从英国回来了。他下了轮船，直接就往北平他母亲那边去了。”

洪九爷与夫人常年分居两地，一年也就过年的时候能见上一面。

“是，我知道了。”

“东西让佣人收拾就好，这两天赶快与顾家小姐出去玩玩，去了北平，不过了正月十五，是回不来的。”

迟生的脸慢慢红了，点点头。

这时，座钟响了几声，洪九爷站起身来，转了转脖子。

“走吧，不能再迟了。”

迟生赶忙扶着洪九爷的胳膊，他早些年在监狱里落下的毛病，一到冬天，关节就疼。

司机早已经在门口等着，见二人走进来，赶忙打开车门，迟生搀着洪九爷坐进车里，自己才绕到另一边。司机知晓迟生的地位，恭恭敬敬地打开车门。

汽车缓缓地驶出洪家公馆，天已经黑了，路上的行人反而渐渐多了起来。租界的晚上，热闹极了。

二人到了国民饭店的时候，华灯初上，衣香鬓影。门童看见洪九爷的车来，乐颠颠地跑了过去，待到见了迟生，面上的笑容就有些绷不住了。

虽然知道二人从来就不在一个世界，但是工作了那么久，早就把他和自己划归到一类里面。骤然拉开距离，又□□裸地摆在跟前，是个人都受不了。

不过国民饭店的侍应生，到底都是经过培训出来的，面上功夫了得。心里的不平，转瞬即逝。

“洪九爷、迟先生，这边请。”

洪九爷点点头，拄着拐杖就往电梯那边走去。迟生略微错后了一步。国民饭店对他而言，熟门熟路。

今日与洪九爷吃饭的，是天津并上海商会的人。这次国货运动，举国支持，洪九爷借着这个机会，自己也插了一手。比起那些发国难财的，他也算是做了件好事了。

迟生在洪九爷身边，把人认了个遍，对外，洪九爷只说迟生是故交的儿子，临终前托付给自己，这才带出来见见世面。

能和洪九爷打交道的人，不是老狐狸，也是小狐狸，一眼就能看出来门道。迟生与往日跟在他身边的小白脸可不一样，他们自然也就高看一眼，对着他，和蔼得很。

迟生这些日子不但处理事情能力渐长，交际能力也是如此，一圈下来，得了许多夸赞。

“我在津城的厂子，是替我那故交开的。日后，是要交到这小子手里的，大家看在我的面子上，多多照顾这孩子。”

洪九爷说完，就看见迟生一脸惊讶地朝他看过去，他微微一笑，示意他回去再说。

“好说好说，洪九爷的面子，谁敢不给。只是不知道您日后是不在津城了？”

洪九爷笑了一下，眼角的皱纹越发深了。

“老了，人啊，落叶归根，从哪儿来的，就想回哪儿去。也不是说不在津城了，只是北平和这边，两边都住住。说不定哪天懒了，就不动换了。”

洪九爷这话一说，众人就明白了，不过就是给迟生找面子罢了。

在场的人，都和洪九爷是青年相识，不知道他以前的事情，只是对迟生越发高看一眼。

一场宴会，宾主尽欢。迟生与略微有些酒意的洪九爷往外面走去。上了车，洪九爷靠在座椅上，不等迟生说话，自己就吩咐了司机。

“去小公馆，然后送阿生会爱司公寓。”

迟生知道洪九爷最近交了一个小朋友，热络得很，隔几日就要见一面。洪九爷把他养在小公馆里，迟生并没有见过。

深夜，大街上除了零星的汽车，就是晚归的黄包车夫。租界虽然地价贵，但是照样有暗门子在这里做生意。那亮着灯的公寓，让人一目了然。

“洪九爷。”

“我怎么说，你怎么听就是了，回头你就知道了。”