姚大妹是个健壮的姑娘，一张大脸红彤彤的。乌油油的头发打了一根辫子在脑后，又粗又长。她浓眉大眼，整个人精神得很。是这条街有名的美人。

穷人家的美人，是大脸大眼，一看就能操持全家的营生。迟生看在眼里，就觉得略微有些粗蠢。毕竟，美是最无用的东西。

“多谢。”

迟生笑着接过来，纤长的手指从姚大妹的手掌滑过，虽然没有碰上，但是她却觉得痒痒的。

她看着自己的手指，粗壮得仿佛胡萝卜一般。她忽然觉得自己有些上不得台盘，讪讪地把手缩了回去。

“你若是还有什么要补，尽管拿来。我这边替人做伙计，剩下了不少碎布跟棉线。”

姚大妹说完，转身就跑回屋里。一双大脚跺得咚咚直响。

“谢谢你，回头发了饷我就给你。”

迟生说完，抱着棉袍晃晃悠悠地往里面走。

这条胡同，本来全是迟家的产业。宣统爷离了紫禁城，迟家也慢慢地没落了。一间房一间房地卖出去，换了钞票吃喝。终于，最后只剩下一间小小的厢房留给迟生。

好歹，还给了他一个住处。迟生每个月的薪水，除了吃喝，全部拿来还账。

他样貌出色，过来过去的大姑娘小媳妇，都要借故看上他几眼。住在第二件的沈大妈，见他走远了，过去拉住在水龙头下面洗衣服的姚大妈。

“姚家婶子，”她的声音压得低低的，“看好你家大妹，别被那破落户勾了魂。那样的人家，咱们可攀不上。而且那小子，长了个书生样，一看就什么都干不了。谁家闺女嫁进去，就是受累的命。”

姚大妈拿着棒槌，梆梆地敲打着衣服，口里一句一句地跟她说话。

“我知道，大妹这是长大了。赶明儿我就让他爹回乡下，给她寻门好亲事，断了她的念想。”

沈大妈拉了个凳子，也不怕衣服的水星溅到她身上，就这么挨着姚大妈。

“这年头，乡下人都往城里来，怎么你还让你家大妹嫁到乡下呢？”

姚大妈抬手抹了把汗，指了指屋里。

“这丫头倔，嫁得远远的才好。”

沈大妈赞同地点点头。

迟生一路走过去，隐约听见后面的说话声。他知道她们在说他。一个破落户家的儿子，肩不能挑手不能提，书没念下去，空有一张脸罢了。

他回到家，冷锅冷灶。也幸亏这些日子他小费收得多，在街角的包子铺买了几个包子。他拿了一个放到嘴里，小心翼翼地，别把油弄到身上。

迟生过了十来年少爷生活，但是这几年，该做的也都学会了。不过他做了两份工，实在没有时间洗衣服。也幸亏两边都有制服，他的长衫，一日也穿不了多久。

况且国民饭店又有热水汀，放了工总还能洗个澡，顺手把衣服也洗了。里面干干净净的，外面也就凑活事了。

他吃过包子，倒了些水洗手。国民饭店的侍应生都讲究样貌，他花大价钱买了块香胰子。他一低头，看见怀中的帕子，想了想，就扔进了脸盆里，洗得干干净净晾在那里。

顾萱跟吴悠两个人骑自行车，晚秋也不觉得冷。终于，吴悠先停了下来，撑着脚在路边喘气。

“歇一会儿，太累了。”

顾萱这时也停下来，转头看着她。

“这就累了？”

吴悠点点头。

“我可不比你。”

顾萱也撑着车在路边歇着，微风吹过来，吹起了她的长发。

“今天那个侍应生你认识？”吴悠忽然问了一句。

顾萱摇摇头。

“不认识，只不过见过而已。他是国民饭店的门童。”

“怪不得，”吴悠感叹了一句，“国民饭店样样求精致，就连侍应生，都比别家好看。”

顾萱忍不住笑了。

“说的好像你去过多少家饭店一样。”

听了这话，吴悠忽然就笑出声来。

“饭店虽然没去过几家，但是爱美的心总是有的。交通饭店的门童，还不如我家家丁长得好看。”

吴家人口多，还有好几个未出阁的姑娘。吴家老太太又是孀居，为了避讳，男家丁一个比一个岁数大。

“你这个嘴啊！都能立摊子说相声了。”

顾萱说完，自己掩着嘴也笑了。

“说真的，你听过相声吗？听说特别有意思，三不管那儿好多呢。而且除了说相声说书的，还有拉洋片，变戏法的，”吴悠凑到顾萱跟前，“只不过我家你也知道，管得严，就连哥哥们都是不让去的。”

“我也没去过。我爸爸说，三不管那儿特别乱，警察都管不到那儿去。他说，这三不管就是乱葬岗子没人管；打架斗殴没人管；坑蒙拐骗没人管。（1）”