“咳咳......”三个女人听到明珠嗽了几声，忙揩抹脸上的泪珠子，话锋一转，觉罗夫人笑盈盈的说：“看咱们娘们就是眼窝子浅，亲外甥女来了这么久也没让座叫喝茶的，净抱在一块儿抹眼泪了。”

他们分宾主依着位次而坐，厅堂中央铺设着红地蓝云宝相花心拜毯，她深深端肃下去行了家礼。明珠面带笑意，坐在黄花黎官帽椅上抬抬手：“自家人勿须多礼，姑娘快请起身。”雪梅踅身被本房的丫鬟让到东边第二张椅子上去坐着。

明珠手中端着青花什锦茶碗，擎着茶盖儿“嘠唥......嘠唥......”撇着茶叶沫子，这声音叫人听起来，真是钻心得磨瘆。

明珠向茶碗里吹了吹气，‘你阿玛曾在病中写了家信，老太太还有我们的意思是将你接了来好方便照应，如今你阿玛已然仙去过伤无益，还望节哀；日后住在家里跟着老太太，二位舅母并兄弟姊妹们，大家相溶一处，和你在家也是一样的，若孤独想家或有委屈苦闷只管说出来，大家给你排解，莫要外道了才是；再则待你及笄之年便好给你许个门第相当的人家婚配，如此也不枉你阿玛的苦心了。”

雪梅听了愈发的审慎，忙福身：“多谢老太太、二舅舅还有两位舅母照拂着。雪梅年甫[府]③豆蔻，若日后哪里失了礼数还请二舅舅和两位舅母容量。”

觉罗夫人敛神点头，“看这孩子多乖巧，也透着灵气，难怪他阿玛视若掌珠。”说着上去携着雪梅的手将她带到大福晋齐佳氏的身边指与道：“这是你东府里的大舅母。”雪梅向大福晋行了万福礼。

齐佳氏忙扶起雪梅上下打量着：“好孩子如今齐整得越发标志了，那年上你额娘带着你到府上来，你也就五六岁的样子，咱们娘几个说你发丝长得稀，冬郎听了不高兴，忙折了时鲜的芙蓉给你簪上，还说什么......‘取芙蓉、胭脂色，与妹簪花作光悦；抬青镜，照个影儿，我家小妹当芙蓉’”大福晋一边掩着帕子笑，一边又说：“后末语啊，你额娘灵机一动拍拍冬郎的脑瓜儿问，‘给你妹妹取小字梦芙可好？’喜得冬郎笑逐颜开的，领着你同他们一般大的孩子耍跑马城④去了。”

大福晋提及冬郎，觉罗夫人珍视独子眼底尽是熠燿和煦的暖意，“冬郎那孩子是个实心的，好不易他盼个伴儿来，难怪整日介稀罕表姑娘了。”话即说完便引得厅堂里一阵嬉笑。

正说着，从外面进来丫鬟通报：“老太太打发人来说，‘天色渐晚，姑娘一路上来恐身子劳累，更怕见了伤心，暂且不忍相见。全凭太太辛苦些照覰着才好，待明儿一早再叫表姑娘过去请安。’”

觉罗夫人道：“知道了，告诉回话的人请老太太宽心。”

觉罗夫人着人拿来绾色氅袍轻轻拢着飘带在前襟上一边打着吉祥结，一边说：“老太太近来身子上不大爽利，一直倒在炕上起不来。前儿个还因想起姑奶奶哭过一场，后又提到表姑娘身世上可怜，这下子里外里主板弓——老太太一个劲儿的哭，劝也劝不住。别的不说老太太年岁大了不可悲恸太过，就是表姑娘明儿去请安也别惹她老人家伤心。”

雪梅颔首应承着，又见那大福晋上前忙说：“原该请你到我那里去坐坐的，可巧你舅舅被派了外差不在家中，待他回来你们再相见吧。”

雪梅蹲一蹲福，应了声“是”。觉罗夫人又派了丫鬟说：“去挪出来四个丫头并两个老妈子派给表姑娘使，再叫小丫头带着表姑娘去林沁西苑瞧瞧，若屋上哪里缺了物什⑤立时补上，那里下房没有的只管着人来取。”当下由小丫鬟引领雪梅及花菍作辞而去。

待她们穿过垂花门来至后苑内，见甬路上用七巧图案的鹅卵石铺墁而成，两边粉垣围沓，嵯峨山石巍巍，竹翠掩映。抬头见前面是一带绿茵圃，远远瞧见有人骑着大白马上串下跳，不时动辄响鞭。

那走在雪梅旁边的小丫头一副嫌恶的表情，“那是匹生马⑥，又蒙了眼，驭它的又是个‘三字经横念’的主儿，表姑娘可莫惹到他。”没走几步只见那马儿脱了僵似的，骑在马上的人见势编排不开，“呜”一声吼着雷，“我过来了——快给爷闪开！踢死了不赔！”

马儿跑得快一路疾驰狂癫，那马蹄子抬得高高的不偏不歪直冲着雪梅踏蹄而来。她暗呼不妙，难不成要做马下亡魂？她咬紧牙关眼前一黑不知从哪里冒出个男子倏忽一闪，将她从马蹄下旋身抱起，那男子膂[lǚ]力⑦出众，脚下轻敛，双手兜搂着她，直旋乾转坤地飞着身子避过了那骑生马。

作者有话要说：①门簪：传统建筑的大门构件，安在街门中槛之上的物什。