生锈的人形铁具，雕刻着扭曲哀嚎的受刑表情，铁柜子周身布满锐利的尖刺，干涸暗红的鲜血从孔洞中流出凝固——这是一具锈迹斑斑、满是鲜血的铁.处.女。

“铁棺之女。”他叫了声对方的名字。

铁柜子动了一下，里面传来抓挠铁具的刺耳指甲声，还有铁链晃动的声响，最后才传来沉闷痛苦沙哑的声响：“恐怖大公阁下。”

停顿片刻，铁棺之女继续说道：“按照您的吩咐，计划十分顺利，目标被……感染，情绪逐步失控解离。”

“协助他。”不似人类的声音从喉头涌出，研究员的声带不堪重负而直接碎成血肉，顿时变得如同鼓风机般沙哑，“无论他想毁灭什么，都帮他成功。”

“微笑天使……大人……束缚了我。”铁棺之女的声音断断续续，好像时刻忍受着巨大痛苦，铁链晃动声音更为距离，“慢慢……顺其自然……他吩咐。”

更加粘稠的血雾弥漫开，好像要将研究员身上的鲜血都煮沸，在虚幻与真实之间，属于人类的身影中重叠着一个漆黑瘦长的非人身影，头上长着两根触须，五官部位只有一张巨大的嘴，它咧开惨白的嘴，浑身往下如瀑布般涌动黑色甲虫群。

很快，整个玻璃房都堆满了虫群，甚至将铁棺之女和恐怖大公淹没，窸窸窣窣地虫子涌动翻滚着，不知道在咀嚼什么，看不见的虫堆里只有铁棺之女似痛苦似解脱的呻.吟.声。

“大公阁下！”仿佛什么束缚断裂开来，铁棺之女发出一声扭曲痛苦的叫喊。

接着虫群慢慢变得透明，浓郁的血雾逐渐散开，研究员又是完好无损的模样，而中央那颗创世纪之球也仿佛从未改变。

“噩梦永生。”研究员开口，传来的却是沙哑压抑的女声。

“他”咧开嘴，快乐地眯起眼睛：“谨遵您的教导，大公阁下。”

#

蝙蝠侠闯入卡罗尔·瓦纳弗家里，警方不得不出面安抚“受害者”，连带着猫头鹰法庭也派来利爪询问情况。

“布鲁斯·韦恩跑了。”见再瞒下去会让人起疑，叶良只能坦诚道，“韦恩失踪后，蝙蝠侠就上了门，询问法庭的事情，对，他不知道从哪里知道了法庭。”

“你暴露了。”威廉·柯布语气危险。

“不是从我这里被发现的。”叶良丝毫不畏惧地对视回去，“与其思考怎么把我灭口，倒不如想想，蝙蝠侠是从谁那里得知情报的，法庭有叛徒。”

“……法庭追查格雷森的时候，发现了一些问题。”威廉·柯布慢慢道，“格雷森和蝙蝠侠有联系。”

叶良张了张嘴，好半天才问道：“所以，你格雷森发现不对劲，通知了蝙蝠侠，让他救了韦恩，并且找到了我？”

“也许，但还有另一种说法。”威廉·柯布认真询问，“法庭要我询问，你在折磨韦恩之时，是否发现他有奇异之处？”

仿佛有道雷霆劈开了混沌，叶良早有怀疑，但一直都没有确定。可是利爪的话，蝙蝠侠的拜访，把这一切谜团都串在了一起。

韦恩为何会消失？格雷森为何抓不到？蝙蝠侠为什么对计划并不奇怪？

布鲁斯·韦恩就是蝙蝠侠。

他那每年都亏损的研究部，资助正义联盟的行为，宛若哥谭明灯般不被污浊堕落的情况，都有了解释理由。原来如此，原来如此……

看着卡罗尔在发呆，利爪不得不把刚才的问题又问了一遍：“你在折磨韦恩时，有发现他的奇异之处吗？”

叶良摇了摇头：“没有，我知道你什么意思，但他就像每一个被我折磨而死的羊羔般，除了嚎哭和惨叫，没有任何奇怪之处，他不可能是蝙蝠侠。”

威廉·柯布听完沉默片刻，最终点了点头：“你要小心，一旦被蝙蝠侠咬住，恐怕很难轻易脱身，报警也是没用的，法庭让你停止一切活动，先不要参加下次大会议了。”

“直到什么时候？”

“直到法庭杀了蝙蝠侠。”

利爪离开复命，叶良动也不动地呆坐在椅子上，就像一座雕塑，哥谭的夜极冷，风从没关好的窗口吹到他脸上，让他从里到外都宛若被冻住。

“你的胆子很大，没被利爪发现，竟然还敢回来。”叶良缓缓说道。

从阴影中走出的身影熟悉而陌生，看到假卡罗尔失魂落魄的模样，不由挑了挑眉：“知道韦恩的身份，对你的刺激很大？”

“没有你，计划还能执行，没有韦恩，什么都做不到，就算我毁了哥谭上层，后续也无人维护这座城市。大鬼被除，小鬼横行，只会给底层人们带来更多混乱与痛苦。”

叶良转头望向蝙蝠侠：“韦恩不会帮我，对吧。”