“我《大延律》中明文记载，司直可在查案之地开设审堂，我要去查案之地开设审堂，有何不可？难道《大延律》中有提过，京城不依此律吗？”

沈情沉声道：“我不仅要开审堂，我今晚，还要夜查薛家！”

“你疯了？！”刘桐急道，“喂，我可是提醒你，你刚刚被程少卿贬去临昭了！我可听得一清二楚，已经如此了，竟然还要放手胡闹？”

“刘大人不必为我烦忧。”沈情弯起两只明亮的眼睛，笑道，“程少卿说过，只要不扰了大理寺清净，其他的事，仍由我做主。刘大人与其关心我，不如关心自己吧。作为之前案件的主审，若我查出真凶，那就委屈刘大人了。”

刘桐指着沈情你你你了好半晌：“我是那意思吗？你真是……真是不识好歹！”

女儿在他怀中翻了个身，程启醒神，抱着她走下马车，沈情见了，忙快步跑来。

“少卿大人。”想必刚刚的话，他也听见了。

“嗯。”程启望着刘桐远去的背影，轻轻笑了下。

沈情道：“刘大人是个好人……”

一旦大理寺复审后发现刑部呈上来的案件系误判，主审官员将会受到惩罚。

然而通过这半日相处，沈情发现，刘桐这个人，心只在案子上，并没有因复审有疑而生气，也没有干涉阻止她查审此案。

程启道：“你年纪不大，观人心倒老练。你在崖州时，查过案？”

“回大人的话，下官运气不错，十四岁后搬出了沈府，考入青崖书院前，一直住在武湖县衙，读书考律法一事上，受当时武湖县县令纪铁连指点教导，受益匪浅。”

“哦，纪铁连。”程启点头，这就不奇怪了。纪铁连这个人，他略有耳闻，每年政绩考核，武湖总是倒数，名薄上时常见纪铁连三个字，年年考核，年年倒数，没被罢官，是因为他有一项特别厉害，便是断案。

“沈知恩，你运气……确实不错。”程启若有所指。

沈情道：“是，下官的运气一直不错。”

约莫着薛家的人已经到家了，沈知恩带上两位大理寺兵士与一名主薄，奔至汤面薛家。

沈情命兵士执灯，围着薛家外墙转了一圈，之后自己提着灯，一块砖一块砖的看。

上上下下，前前后后，看了有半个时辰，才起身。

主薄听她口中念着：“记。薛家院外是条青石板路，院墙高八尺，上有……”她顿住。

薛家的院墙不算高，一般院墙不高的人家，都会在围墙上方铺层带棱角的小石块，防贼防偷。

而薛家的院墙，铺的却是一片荆棘一般的植物，枯枝残叶，枝上布满了刺。

“这是什么东西？”

主薄抬头，回答道：“京话称之为枯枝刺，村野人家常用它来防贼。”

“是种在围墙上的吗？”

“自然不能。”主薄笑道，“司直大人不知，枯枝刺是死物，要拗断了根，困在一起，等它死上三四天，上头的刺变硬变扎手了，再把它搁在墙上，一般能用上一个月。时间长了，经过雨冲刷，这些刺就没这么硬了。”

“……所以是需要换的？”

“不错。”

沈情道：“记下来，随我进院子里去，他们怎么说，你就怎么记。”

沈情敲开门，亮出大理寺的牌子，那开门人尽管不快，却也不敢说不是，只得去叫老板娘来。

不出一会儿，三进的院子全都燃上了灯，薛芳领着丫鬟仆从们浩浩荡荡迎接。

“大人。”

“沈情。”沈情拱手，报了名字。

“沈大人。”薛芳柔柔一笑，问道，“不知沈大人深夜前来，所为何事？”

“薛老板与本案嫌犯私交颇深，本官查案，自然绕不开薛老板。薛老板在大理寺语惊四座，刑部之前来录的几份口供，因你一言统统作废，而李甲，也因薛老板一句话，不仅没能脱了嫌疑，且嫌疑更重。”沈情抬手，道，“薛老板，下官办案，不分早晚，失礼了。”

她就这样进了门。

薛芳表情变了几变，之后恢复笑容，说道：“备茶。沈大人，这边请。”

薛芳带着沈情大大方方到了后院，一路上，沈情左右望着，暗暗思索。

到了后院主屋，薛芳让出首位，请沈情上座。

沈情也不推辞，直接坐了上去。

沈情此人，因从小运气好，沾了昭懿太子的光，大场面见多了，人便无所畏惧起来，年纪轻轻便把气定神闲学到骨髓里去，梁文先曾评价她：“为官的姿态倒是端得妙。”

薛芳接过仆役们送来的茶，亲手为沈情倒上，也不在乎旁边坐着个主薄，开口就道：“沈大人，民妇该说的已经说了，沈大人还有何处不明白？大人要再问民妇，民妇可只剩下床笫之事能与大人说了。”