梅珊饶有兴味地看了阿菅一眼：“看来我确实没有找错人，没错，正是温家。”

阿菅小小的脸上露出鄙夷的神情：“就是那个男盗女娼的温家？”

梅珊长眉一挑，来了几分兴致：“你这话是哪里学来的，是你那个娘教你的。”

阿菅头一扬：“我不用谁教，温家的名声早就臭大街了，明水镇的人都知道。”

虎生在旁边煞有介事地附和着：“对，都知道！比最臭的熏鱼还臭！”

说完这话，他自己就犯了嘀咕。他怎么没听说过明水镇有姓温的大户人家，但不知为什么，这又隐约有点耳熟。

旁边的黑衣汉子抬高了手就要扇下来：“小兔崽子！你竟敢这样说！”

“算了，你和两个小鬼计较什么，我们且在这里等等他家大人便是了。”

眼看黑衣汉子的手就要落下来，旁边梅珊唤了一声，黑衣汉子这才放下手来，转头恭敬道：“四姨奶奶，要不我们这就抓着这两个小兔崽子回去？”

“抓回去？”梅珊虽还是懒懒地笑着，但却飞了一个妩媚的白眼给他：“明贞只生了一个不值钱的丫头，你却要带两个回去，咱们温家什么时候做那赔本的买卖。更何况你看看周围这些人的样子，好似要吃了我们似的，你若是能把他们带走，那也不会陪我来走这一趟了。且在这里等一会吧，反正已经也人去报信了，等他们家大人来了，我们再好好说道一番。”

果然如梅珊所说，不一会的功夫，一对中年夫妻挑着担子匆匆往这边赶来。

阿菅眼尖，连忙冲着那挥手：“舅母，我们在这里！”

虎生也来了精神，扯着嗓子喊道：“娘！快过来！我们被坏人抓了！”

挤开人群过来的一男一女看着有四十多岁，男人身材高大，腰背佝偻，憨厚木讷的面相，眼角的细纹里透出生活的愁苦。他正是明菅的舅舅，虎生的亲爹明贵。

女人脑后盘了个髻，衣着朴素，比一般的农妇气质还有几分不同。

她便是阿菅的舅母明李氏。

明李氏看见这一身气派的梅珊不由得一愣，眼中飞快地闪过一丝了然。

梅珊瞥了她们一眼，语气傲然道：“你们便是明家能说了算的人吧？”

明李氏低声下气道：“这里人多眼杂，也不方便说话。这位太太若是不介意，不妨上我们的船，到我们家里。大家坐着也好把话敞开来说。”

说着，她招呼虎生：“快收拾东西，咱们回家。”

虎生讷讷道：“可是咱们鱼还没卖几条呢。”

“不卖了，回家再说。”

梅珊也不想大庭广众下任人当耍猴戏的看着，稍一思忖，也就答应了。

一行人到了河边，明家的船就泊在石桥下。

明家这只乌篷船也有年头了，

梅珊只瞥了一眼，便打发黑衣阿大去再租一条船过来，这才纡尊降贵地上去了。

舱内逼仄狭小，两个小的坐了进去，里面堆放着杂物，里头还捆着两只活的鸭子直扑腾，要她坐在这么条船上，她还不如直接跳河来得干净。

长篙在岸石上一磕，船便被借力推远了。

两条船一前一后地顺着水波向前而去。

第二章

明家住在离明水镇不远的平桥村。

沿河道蜿蜒而下，撑上半个时辰的船，一行人很快来到平桥村的那条木板桥下。拴好了船，再沿着河边一条野草丛生的小径往前走，七拐八绕后总算是到了明家。

明家的门口种了两棵大桑树，枝叶繁茂，门板两边贴的红对联已经被风吹日晒得看不清字迹了。里面一个院子，左边是鸡鸭棚舍，紧挨着茅房，臭气熏人；右边是柴房和一小块辟出来的菜地。

明家夫妻俩引着皱眉不已的梅珊进了堂屋，找出长条板凳，用手巾擦了又擦，才请梅珊她坐下。同来的那几个黑衣汉子则在门外候着。

明李氏用家里最好的碗从缸里舀了一碗水，双手捧着到梅珊面前：“这位太太，您若是渴了，便喝口水吧。”

梅珊瞥了一眼边沿上缺了口的瓷碗，意兴阑珊地挥手道：“不必了。”

明李氏把碗放到一边，试探着问道：“您来，可是要问我们家明贞的事？”

一旁闷葫芦似的明贵抬头看了眼梅珊，又低下头去。

明贞是阿菅的母亲，也是明贵唯一的妹妹。

明家人往上数至少三代人都以打鱼、种田为生，乡下人整日风吹日晒的，生得粗笨。直到明贵这一辈，才出了个明贞这么个姑娘，自幼生得雪肤花貌，一看就是个美人胚子。

可惜世道乱了，这一带不太平，明家人怕养不住，便托了人送去了明水镇上的大户小姐身边当使女，盼着她能托了人家的福，日后能嫁户家底殷实的好人家，过安生日子。最不济做了人家的小妾，也不至于为生计发愁。