甘棠匆匆回过神，将眼中所有情绪极好地掩饰起来，颔首微笑回答道：“好，我知道了。”

……

佛檀香浮在永安殿的空气中，寂静又浓糜。

太后斜倚在软塌上，一手捻着茶盏，也不正眼瞧跪在地上的一众妃嫔公主，只慢悠悠地吹开杯中茶叶，半晌不语。隔了片刻，她才像是终于有所察觉般地挥了挥手，示意众人落座。

甘棠垂眸起身，选了一个离得最远的位置坐下。

不多不少正好五年的宫廷生活，让她早已学会了什么是藏拙。这不是现代那个人人平等的社会，波诡云翳的明争暗斗，稍不留神就会要了人命。甘棠没有别的什么雄心壮志，只期盼能够完好的保全自己，然后早点儿找到厉戎，早点儿得到下一片游仙枕的线索。

只是可惜，往往事与愿违，有人偏偏不愿意让她安稳。

“如果臣妾没记错的话，义宁公主也到了该出嫁的年龄了吧。”纪美人双目含笑地望向甘棠，端的一副长辈模样，实际上却是别有算计：“我家侄子一向爱慕义宁公主，若是行得通，臣妾还想替他求个亲呢。”

甘棠面色不动，内心里却在冷笑，这纪美人因与太后不和，却又没办法做些什么，所以只能明里暗里地针对自己。

她家那侄子说起来也算是在整个长安都赫赫有名的人物，不过却不是什么好名声，完完全全就是一个不学无术的纨绔子弟罢了。

“义宁暂时还没有这方面的考虑，而且我还想再多陪太后娘娘几年。”甘棠滴水不漏地回答说。

纪美人像听到了什么笑话一样捂唇轻笑，暗嘲道：“可时光不等人啊。”

太后一听不乐意了，将手中的茶盏重重地落在桌上，眼一斜，冷声哼道：“纪美人还是先管好自己吧，一把年纪了好的学不会，就知道在旁边煽风点火。有这个闲工夫，你倒不如多想想怎么管教四皇子。”

纪美人的脸色一下子僵住，呐呐了半天，才干笑地解释道：“臣妾这不也是为了义宁公主着想吗！”

“义宁的婚事就不用你来操心了。”太后凤眼一眯，直直地望向纪美人，语如利箭，连掩饰都懒得掩饰，“她是哀家的亲外孙女，婚事哀家自然早有打算。而你那侄子，还是别来祸害义宁了。”

纪美人的笑凝固在脸上，气氛一下子变得冷凝无比，其他妃嫔都在自己座位上眼观鼻鼻观心，全当没听见这俩人的一番唇枪舌剑。

“这一段时间陛下身体不好，你们都消停一会儿，别天天整个有的没的。”太后扫视了一圈，没好气儿的警告道，然后略带疲惫地按了按太阳穴，随意挥挥手，说：“行了，你们都先回去吧，哀家请了高僧来替皇上祈福。”

甘棠舒了一口气，行了礼后随着大流准备离开时，却听见太后在背后突然叫住了她。

“义宁，你留下来。”

她脚步一顿，裙摆划出一个自然的弧度，脸上神色不变，低头浅笑道：“太后娘娘找义宁可还有其他的事情？”

殿里一下子空旷了许多，只剩零星几个服侍的奴婢还远远站在。太后这时才放松了几分，露出一抹慈爱的笑意，拍拍身边的位置，示意她说：“义宁，过来，到外祖母这里来坐。”

甘棠没有拒绝，顺从地走了过去坐下。

太后舒了一口气，轻柔地摸了摸她的发髻，似有些感慨万千：“一转眼，你也都这么大了。现在有时候想想，你母亲像你一般大时候的模样仿佛还历历在目呢。”

甘棠的母亲新安长公主是太后唯一的女儿，自幼饱受父母兄长的宠爱，她的志文中曾称赞她道“公主资淑灵于宸极，禀明训于轩……皎若夜月之照琼林，烂若晨霞之映珠浦。”及笄后在先皇的精挑细选下嫁给了当时年少英才，日后被敕封为“镇西将军”的甘樾。

两人夫妻恩爱，但可惜好景不长，新安长公主在生育甘棠时难产而亡。自那以后，太后身体便愈发日下，一听到甘樾在淮西战死的消息后，便连夜去找了皇帝，软磨硬泡地让他下旨将甘棠接进宫来。

“而且你母亲在你这样的年龄时，就已经嫁给了你父亲了。”太后见甘棠没有接话，于是又说道。

甘棠装作害羞的样子垂下了眼眸，心里却似一盏明镜，婉言拒绝道：“义宁还不着急嫁人，还想再多陪陪太后娘娘。”

太后笑起来，显得高兴又不舍，轻叹着说：“可你又不能一直陪着，总得嫁人的。你放心，义宁，哀家已经让陛下帮你精挑细选过了，一定给我们义宁选一个般配的夫君。”

甘棠一愣，显然事情的发展有点儿出乎预料了。她是死活都想不到这事儿居然已经都有了眉目，她还以为只是老太太的一时心血来潮罢了。