他对于少年有可能出现这种想法也不甚奇怪，许多新兵在见过巨人一次之后就会失去斗志，更何况是像身后这名少年一般见到了这般残酷的地狱景象的……只是，他可惜着，调查兵团也许又要失去一名士兵了。

战斗吗……？

无论在前往壁外之前经过了怎样的心理准备，无论在离开墙壁之前怀抱着怎样的志向。有些事情，不亲眼见过巨人，都是无法确认的。

远方吗……？

明明知道巨壁护佑了人们几十年的安宁，却始终不乏有人前赴后继地向着未知的壁外前进。如此向往着自由，但若从一开始便知晓了此情此状，自己还会这么奋不顾身地前往吗？

【墙外除了巨人还有什么？】

蓦地，自己脑中竟浮现那个给予了自己一大侮辱的人的话语……

是啊……这是自己付出了那样多的代价都欲要前往的墙外。

而这墙外不仅有巨人，还有自由、希望与可能性……

纵使被巨壁与巨人的屏障阻隔，他仍旧相信……在那人力所无法触及的远方，还留存着可能性。

哪怕是那万分之一的可能性。

那么既然他活了下来，就要继续前进，前往更远的远方；也要让更多的人活下来，让人类能前进到更远的地方……

【悲惨凄凉，才是这个世界的现状……】

【拼死守卫前行的道路，便是战场的信条。】

【无论舍弃什么，人类的希望都是永恒存续的。】

心中回荡起少女所吟唱之歌的高潮部分，经历自己的第一次壁外调查之后催生出的歌词与之回想共鸣。

仰望碧空，白云悠然的天空不曾被血污浊染，强如巨人也无法染指那自由的飞鹰与苍穹。

待马儿几要行至调查兵团的队伍前时，他终于对身前的前辈说：

“我的梦想是加入调查兵团。”

那人听到身后少年冷不丁地来了这么一句，有些错愕地回过头。再见之时，少年的眸中犹疑已换作坚定，他注意到那眸是血雨也无法侵染的苍蓝，内里辉映着飞鹰与苍穹。

于是，他看向少年笑了。

【呵，加入调查兵团吗？】

【好像什么都说了，但又好像什么都没说呢……】

【嘛，不过，罢了……有些人，就是天生这样的人啊……只是存活着，就要去到远方；只是存在着，就能感到自由……你也是这样的人吗？少年……你的征途是大地苍穹！】

而在行至队伍前的最后一段路上，他看着前辈的背影，听到他向自己道出一句话：

“做得好，少年。你克服了恐惧，你还能战斗。你现在是一名合格的士兵了，比常人要坚强，比任何人都更坚强。”

这便是艾尔文·史密斯的第一次壁外调查。

而这一切，只不过是一个开始。

今后的无数次，他还要像此次一样不断地面对同伴死亡的惨状，在尸山血海的地狱之中不断地前行……而随着不断地爬至高位，他更加要直视同伴与部下的淋漓鲜血，并为他们的死亡负起责任。

于是，那时他将要触及又一个必须舍弃的事物……

那是他第三件舍弃的事物——自己的人性。

【诉说着编造的希望，却不能使梦想闪耀光芒。】

【在无休止的危机中，无数次舍身飞跃其中。】

【有时最好的策略，是舍弃宝贵的生命。】

这是他二十余年间，在血与泪的抗争中谱写下的命运之歌。

但即便每一次都付出了惨痛的代价，但即便每一次都面对着舍弃与抉择，他也还是在二十余年间维持着调查兵团的壁外调查……

终至实现梦想之日。

……

时间的指针终于再度拨动，命运的钟鸣悄然奏响。

让我们再将时光前溯到他在幽暗的地牢中，面对着奈尔的那个疑问的那一刻……

这一刻，昏暗牢房中的烛火，仿佛又将画面映照出了二十余年前两人数次对谈的场景……而今却是、物是人非。

而他历经久久的自我拷问与挣扎，终是将答案在心底敲定。

后悔吗？

不……

不……

不……

如果一直都选择“最优策略”的话，是无法战胜敌人，超越绝境的。

而活着的意义又何尝不是这样？

如果一直都选择轻松的活法的话，要如何在这个残酷的世界追逐梦想与自由？

即便做出常人无法理解的选择，即便背负常人无法宽恕的罪孽……

前进……

想着远方前进。

这是他早已选择的信念，也是他一直秉行的做法。

即便重来一次……

他依然仍愿前往。

他从未后悔。

但他并没有对铁栅栏外的人说出自己的所思所想，只是缄默不语着。