艾伟德肃然抱拳回应：“贺兄弟，我也为你祝福。”

全体人员向县长鞠躬致谢，县长摘下礼帽，同样躬身还礼。很快，这支特殊的队伍行进于中条山中了。

她们要穿越中条山，到达垣曲，横渡黄河，再坐火车到达西安，理论上的直线路程只有一百八十公里，但这只是理论上。

中条山的军事战略地位极其重要，是屏护中原大地的最后屏障，被称作“东方马奇诺”，日军为了拿下西安，势必要先拿下中条山。

为了避开日军，大路自然是不能走的，在一位熟悉地形的热心的山民王小山的带领下，这一行人只能在崇山峻岭间踽踽而行。

走累了，就集体休息，到了吃饭的时间，就从随队的几匹骡子上取下些小米，就着山泉水，用带着的大锅，生火熬粥，就着咸菜疙瘩下饭，一只只粗碗传来传去；偶尔遇到挑货的骡夫和上山打猎的山民，也会看他们实在可怜，给些吃食，就这么着，饥一顿饱一顿地凑合着。

到了晚上，只能就地宿营，幸好现在是仲春，天气不冷不热，晚上山里的温度也并不低，但为了怕孩子们受寒，一到晚上，孩子们铺好自己的小行李，再用背着的破布、旧毯子把年纪最小的孩子包裹起来，大家紧紧靠在一起睡觉；为了防止野兽侵袭，又生起一个篝火堆，有火光的映照，大家心里安稳了许多。

秋声跟奉九背靠背躺在一块羊毛毡子上，这是临行前秋声没理奉九坚决要带上的，照秋声的意思，还要带遮阳帽，奉九无奈，都什么时候了还摆大小姐的谱儿，那还不得被小孩子们笑死啊，她把遮阳帽扔在客舍，戴了顶本地人戴的尖顶草帽。一天的疲乏涌来，酸痛不已的腰和疲软的胳膊都再再提醒着她们，艾修女平时做的，是多么繁琐累人而又伟大的工作。

就这样走了两三天，孩子们都是孤儿，知道如果没有艾嬷嬷和宁姨姨、秋姨姨的庇护，他们早成了一缕亡魂，所以表现得异乎寻常的懂事，但偶尔还是有三四岁的小孩子哭着要大小便，这时，队伍就必须停下来等着，要不一旦掉队就跟不上了，行路变得时断时续起来。

慢慢地，有孩子的鞋磨破了，脚也磨肿了，行走艰难，实在不能忍受，就免不了一边哭着一边走，血肉模糊的小脚掌看得奉九和秋声也忍不住落泪，奉九就把背着的包袱里的干净棉花扯一团，再撕一块布垫好，给孩子绑在脚上，就这么凑合着救急；还有的小孩子实在不爱走了，奉九又拿出早已准备好的松子糖，逗引着他们，说再走到那棵油松，再走到那座山峰就可以歇一歇了。看在糖果的份儿上，孩子们这才能坚持着，走一段是一段，艾嬷嬷已经疲乏得没有多余的力气说感谢的话，只能用她那双温和的蓝眼睛表达谢意。

饶是如此，行路也是越来越慢了。

这天正是晌午，整支队伍没精打采地向前走着，忽然迎头看到一支军队在向他们走来，打头走在队伍前头的秋声不禁一惊，冷汗也冒出来了。走在秋声旁边的王小山，就跟其他在山里长大的人一样，眼睛锐如鹰隼，远远一看，就高兴地大声说：“大家不用害怕，是自己人！”

很快，这支几十人的游击队来到了跟前——他们穿着蓝色的苏俄“弗伦奇”式军服，神情疲乏不堪，领头的年轻军官肩上扛着两杠一星，看来是位少校，他走过来给奉九敬了个礼，然后惊讶地看了看这支奇形怪状的队伍。

奉九赶紧给他讲了一下他们现在的处境，“少校”深表同情和敬佩，这时修女也从队伍后头赶过来，望着这位在晋陕冀声名赫赫的艾伟德修女，“少校”原有的一点戒心全消，郑重地给修女行军礼致敬，并做了自我介绍，隶属刘伯坚、邓希贤领导的第十八集团军也就是八路军第一二九师，奉九有点疑惑，这军服对不上啊，眼睛里立刻闪出了警觉。

“少校”察觉到了，赶紧解释说这身军服是卫俊如将军分拨的，他们的军费太紧张了。

因为时间紧迫，他不容推拒地留下一些食物就带着队伍离开了。

修女和奉九一起查看，居然有四五十个牛肉罐头和几十袋压缩饼干，这意外之喜让小孩子门也是欢呼雀跃。

唯一幸运的是，到目前为止，还没遇到日寇，但他们有种可怕的预感，因而不敢有一丝懈怠。在这种强烈的危机感的驱使下，他们常常连疲累也忘记了，一天睡不到四小时，有点亮就赶路。

秋声一边走一边轻声说：“姑娘，你说，这么多天了，姑爷要是发现你没回到西安，能不能急疯了啊？”