奉九了了一桩心事，心情倍感轻松，正琢磨着要不再去西安一趟，就被偶尔听到的一则消息打动了。

奉九其实早就听说过艾伟德女士——这位出身低微、受教育不多、笃信基督教的英国小妇人在山西阳城开客栈，办孤儿院，做了非常多的慈善工作，是一位扎扎实实埋头做事的传教士。奉九很为她潜心帮助中国人的义举而感动，一直想见见她。

婚宴期间，这些年来精力一直用在丈夫和孩子身上，早已忘了这位艾嬷嬷的奉九与本地人闲聊时，才意识到，原来艾伟德女士所在的阳城，离运城不过二百公里。

婚宴结束，宾客们纷纷打道回府，二哥二嫂也是刚刚回到内地，此时提出想去贵州看看三弟。奉九略思索了一下，说最近刘看守的态度明显松动，作为家人，他们去看宁铮不会受到阻碍。

宁铖夫妇这才得知奉九不会马上离开山西，而是打算去拜访艾伟德女士，于是两拨人马就此分开。

奉九谢过了阎百川要增加兵力护送他们的美意，现在晋南还是安全的，于是他们决定马上出发。

随行的两个侍卫一个叫洪昌利，一个叫居德生，都是功夫了得，很有眼色的人，一路上居德生开着汽车，沿着颠簸的道路，后又改为坐骡车和轿子，一行人终于抵达位于晋东南的阳城。

到了地方，不用过多询问，奉九一打听其大名鼎鼎的艾伟德女士，很快就有人争先恐后地告诉她艾女士的确切位置。

艾女士是一位极富传奇色彩的英国卫理公会传教士，早已加入了中国国籍。据说二十八岁的她本想到中国东北传教，但彼时苏联日本正在对峙，所以她辗转从伦敦到海牙，接着到了莫斯科，在西伯利亚的冰原上徒步走了一天才到了海参崴，又接着辗转到了日本神户，这才到达了天津——从伦敦到天津，历时两个月，行程一万公里，这种坚忍的精神令人折服。

奉九终于在东关村后巷见到了艾伟德：这是一位瘦小的三十出头的妇人，还不到奉九的肩头，而他们正坐下来谈话的这座院落，据说原本是谣传闹鬼的被人遗弃的空屋子，被她和一位现已去世的老迈的女传教士改造成了一间客栈，专门接待往来的骡夫住宿，除了她们二人，还有一个名叫老杨的当地厨子帮衬。

作为传教士，客栈取名当然要跟她们的精神支柱《圣经》有所联系，于是“八福客栈”（The Inn of Eight Happinesses）的牌匾就这么挂了起来。

耶稣有一篇《登山宝训》，里面包含有“训导八福”，即指爱、德、恭、忍、忠、真、美、信。笃信八福的信徒，会成为天国之子，其实在奉九看来，跟中国的“仁义礼智信，温良恭俭让”差不多，反正都是教人向善。

在艾伟德和老珍妮这两位传教士看来，开客栈是个好主意——既可向当地人传福音，不忘传教士就应该走遍世界，把主的旨意播撒到四方的使命，同时还能赚钱为教会筹措经费，何乐而不为？

后来的八福客栈经营得极其成功，更经过包括《时代》等主流杂志的传播，轰动了西方社会，这种影响力甚至为中国的抗日战争提供了重要的物质资源，不过最开始的经营却是相当不顺。

此刻这位小妇人就坐在奉九面前，微微含笑，轻声细语地说着客栈的发展史，因为她的中国话里阳城口音很重，奉九听不太懂，不得不频频以英语相问，两人相视一笑，艾伟德干脆用英语说起了八福客栈的故事。

“最开始生意惨淡，无人住宿。老珍妮，就是去年去世的我的老伙伴，和我坐一起分析，只怕还是中西方文化隔膜造成的——阳城当地人对我们这些外来者不理解甚至有些仇视，这种隔阂不是一天两天可以解决的。”

奉九点点头：欺生，这是人类的通病之一，搁哪儿都一个样——

穿得破破烂烂、满身泥垢的骡夫，露着一口里出外进、焦黄发黑的牙齿，在经过客栈门口时，高声喊着“死洋鬼子！”，再呸上一呸，说什么也不肯进客栈的门儿。此地偏僻，西方人本就罕见。他们觉着，这些“洋尼姑”黄头发蓝眼睛的看着阴气就重，再加上居然还是两个女人开的客栈——老杨这个勇敢接受西方传教士聘任的唯一的本地男性被自动忽略，再说他在后堂很少露面——所以阴气加倍，重得会要了人的命。

奉九摇头叹息，不禁替她们着急起来。

艾伟德抿嘴儿笑了：“这样的情况持续了几天，后来宁夫人您猜怎么着？老珍妮倒是想出一个办法——让我站在客栈门口，看到有过路的骡队，就想方设法把他们拉进来。可我并不美，年纪也不算轻，所以我真是没信心。”