临走前，芽芽还谄媚地抱着娘亲的胳膊，左摇右晃着小胖身儿，那意思是相信她肯定能把叫得最动听的蛐蛐儿给她捉回来。

奉九一副随她吧的样儿，望着他们的小小背影，无奈地摇了摇头。

过了八天就是阴历七月十五，道教的中元节，也是俗称的鬼节——前几日龙生的姥姥姥爷移居到了天津租界，媚兰这才赶来接走了儿子，给父母献宝去了。

这一日，宁铮特意安排了很少的公务，因为奉九说，要带着芽芽去放河灯。

用罢晚饭，趁着夜色，两人带着芽芽，从后门溜了出来。

一出门就看到不远处，府里的几个听差正聚拢在一起，给家里逝去的亲人烧纸钱。

很多人管中元节叫“七月半”，佛教的和尚们，也选在今天给信徒们已然离世的亲人们，举行一年一度盛大的超度仪式。

夜色渐深。原本即使到了晚上也熙来攘往的大大小小的店铺都打了烊，闭了店门，把道路让给在今日回家的鬼魂。

京城各个大小路口、胡同口，已经设了施孤台和法师座：不少人蹲在地上，用捡来的树枝、木棍儿捅着泥火盆，里面黄黄白白的纸都做成圆形方孔的铜钱形状，分别印着“泉台上宝”和“冥游亚宝”。

纸铜钱被点着了，不时地冒起尺把高的一道道火光，映照出一张张或悲伤、或平静、或麻木的面庞，黑色蝴蝶般的纸灰丝丝连连地飘飘洒洒，顺着夜晚的夏风，四散飞扬。

宁铮开着车，带着奉九和芽芽先沿着什刹海兜了一圈儿；前海有一处火德真君庙，此时设了道场，正在普渡十方孤魂。

车行至后海，广化寺有住持在此做口诵《盂兰盆经》，善男信女随行诵经，济度六道苦难；聚集的信众各个口中念念有词，虔诚祭拜，祈祷着过世的亲人在九泉也别闲着，帮着在世的活人实现求而不得的那些个心愿。

后海清波摇曳，岸边已站了许多人，都是来此地放河灯的。

没有几家选用特地用蜡光纸做的荷花造型的灯：因着是夏季，瓜果蔬菜正当时，价钱也便宜，所以很多人的河灯，就是把紫莹莹的长条茄子、金红色的南瓜、翠绿的西瓜掏个半空，用莲花状的纸瓣围拢一圈儿，当中间儿插了蜡烛，也就是那个意思了。

芽芽的眼睛简直不够看了，东张西望，奉九从后面看她短到几乎没有的小脖颈跟旋转木马的中轴似的，可见眼前这情景让她觉得多新奇。

此时后海边上的人已称得上是密密麻麻，宁铮一直抱着芽芽，奉九手里擎着几只荷花灯，生怕刚才人挤人的再撞坏了。

宁铮把芽芽放到地上，歪头看了看自家这几盏河灯：有的是给老帅的，有的是给芽芽奶奶、姥姥、大伯的……然后从后面抱牢蹲在岸边的芽芽的小粗腰，看着奉九细心地指导芽芽倾着身子，亲手把小船放到河里，再轻轻一推，又从后面撩一撩水，这河灯走出去几步远，就晃悠悠地汇入了其他人放的河灯阵里。

每放一盏，奉九就擦着火柴点亮上面的蜡烛。灯壁用纸很是节省，都不过是窄窄的一小条，昏黄的火光映出其上奉九用小号字体写的祝祷语——“严父如生 命有安宁”、“慈母喜乐 护佑吾辈”……一盏不大起眼的灯壁上写着“夫妇同心 家好月圆”，宁铮看得分明，不禁抬了黑幽幽的眸子看定了她。

奉九这才意识到宁铮的眼神即使在黑夜也不减锐利，只好装着不知道地快速推走了这盏灯，宁铮哑然失笑。

此时满河道里已是红光点点，灿若繁星，就如同水面上同时盛开了几千朵灿烂的夜莲花般，慢悠悠地一起漂向了远方。

就这么着连放了五六盏河灯，芽芽已由最开始的震惊到现在的跃跃欲试，到后来扭着小身子，居然想挣脱父亲的钳制，迈腿下河里把已经漂远的河灯再捞回来。

宁铮好笑地牢牢把住她，奉九拧拧她的小耳朵尖儿，嗔怪道：“不够你淘的了。”

奉九把最后一盏写着“保佑爱女心康体健，神思敏捷”的河灯推入河中，谁知芽芽舍不得起来，拖住河灯不松手，“唔——唔——”地发出拐着弯儿的不乐意的长调儿，眼巴巴地瞅着娘亲；奉九也不着急，伸手在她咯吱窝一挠——遗传了一身痒痒肉的芽芽咯咯出声，只能恋恋不舍地让奉九顺顺当当地把河灯放走了。

一道清波，隔出人世间和往生界，宁铮从没象此刻这样笃定，他是有多幸运。伸展双臂，他心怀感激地将母女俩紧紧搂进怀里，奉九顺势把头歪在他肩膀上，反手揽住了他的腰；淘气的芽芽也难得地没出声，三人一起注视着满河盈盈点点的烛火，越漂越远，直至黯淡到接近虚无，沾染上了晚间河上升起的水气。