奉九初次看到，颇为震惊：堂堂老帅还需要照顾这些级别不那么高的军官及其随从的肚子么？慢慢她才发现，老帅能够在一干胡子起家的土匪里脱颖而出，不是没有道理的：治下和善、宽大，尽其所能把部下照顾得妥妥帖帖，就好像帅府里到处雕刻着的蝙蝠图案，代表“遍地是福”，更是“有福同享”。

延伸到东三省的政务上，老帅也秉承着这样一种朴素的理念——“对辖内百姓不刮地皮，对自家士兵不喝兵血。”

所以宁军士兵们也因此投桃报李：“吃宁家饭，干宁家活儿”。

奉九觉得离老帅越近，就越发现她的老公公这个人非常多面：比如治家治政治军，都有自己独特的一套。

奉九已经不是小孩子了，原本对人看法的非黑即白“二元论”在日渐消亡，取而代之的是更全面更立体的“多面论”——再坏的人，也有好的一面；再好的人，也有阴暗的一面。

“人非圣贤孰能无过”，更何况老帅身上有非常多可取之处。

到了腊月二十三，也就是俗称的“小年儿”，家家户户该拜祭灶王爷了。

东北的宁老帅迷信是出了名的，讨好彩的精神头儿绝不亚于以此著称的广东人，恨不得所有过年的禁忌都要避过，所有的好彩头都要讨到手里才行。

虽然人不在奉天，但到了腊月二十三，也不耽误他一大早儿不放心地从北平打电话，要求刚回到奉天的宁铮亲自去大青楼里的厨房，也就是他自己开伙的灶房，把所有有关灶王爷拜祭的步骤一个不落地都走一遍：首先灶房里外都要打扫干净；再在灶房正门过道上撒黑豆、饼渣儿；然后拿来一把秫秸杆儿扎马，老帅喜欢红色，所以扎完后还得涂成红色，其实原本一公一母两匹马应该一黑一红才对。

以往连扎马都是老帅亲自上手，现在换成对这些旧俗根本不当回事儿的宁铮，能给他一样不落地糊弄一遍已经不错了，自然不知道是谁扎的马、谁染的色。

到了当天子夜时分，宁铮打着呵欠被上好的闹钟叫起来，奉九也一个激灵翻身坐起，跟着看热闹去。

有奉九陪着，宁铮原本老大不乐意的心情也就变好了，他轻轻拧拧她的鼻尖儿，两口子穿得严严实实的，宁铮搂着奉九的腰，时不时地在耳边问着她冷不冷、困不困，由两个早在外等候的更夫陪着，在前面打着手电引着，一路走到了灶房。

随后宁铮从更夫手里接过一炷香，把香插进早就陈设在厨房里的长条香案上摆好的一鼎香炉里，点燃，再在香炉旁放上一盘关东糖，“上天言好事，下界保平安”，黏黏的关东糖是为了把爱打小报告的灶王爷灶王奶奶的嘴粘上。

上香后，宁铮再把旧的灶王爷灶王奶奶的画像从墙上“请”下来，连着两匹秫秸杆马一起烧了，意思是说两位神仙已经骑着各自的天马，上天给玉帝汇报地上家家户户一年的工作去了。

奉九只看着，不动手，因为她知道，这个只有家里的男人有资格做。

可这又是什么好差事么？男人抢着做就做吧，她尊重传统。

随后宁铮摆摆手让两位更夫去继续值夜，他一把抱起奉九，也不问问人家是否乐意，步履轻快地抱着她回了小红楼，一路上还时不时地停下来偷几个香。

第三天一早，宁铮晨练结束后，找奉九一起用早餐，然后他又该入关了。

这个时间，奉九已经起来了，而且一定正在书房准备涂她冬至前自己画的“九九消寒图”。

这“九九消寒图”也是北方自古有之：事先画好一幅带有九朵九瓣梅花的图画；或一幅双钩描红书法上书“亭前垂柳珍重待春风”，九字共八十一划；或一张宣纸分九格，每格画九个圆圈圈，从冬至开始，每天涂一瓣、一划或一个圆圈，每过一九涂好一朵梅花、一个字或一格，“七九河开，□□燕来；九九加一九，犁牛遍地走。”直到九九八十一天后，冬天走远，春天来临。

了解奉九的自然会想到，这三种消寒图，她势必是要选那株最好看的梅树画的。

他过去扶住奉九执笔的手，伸向砚台蘸了朱砂色墨汁，又一起细细涂红了一瓣梅花，放下笔，夫妻俩不知不觉对视良久，宁铮微笑俯头，柔柔吻上了她的唇。

到了腊月二十九当天傍晚，老帅带着七姨太回来了。

他是特意从帅府这三进四合院的一进院正门进来的，看着庄严的黑漆大门上勾画着的红色屏面边框中间，两尊门神神情威武、一脸正气地矗立在五彩锦地纹饰上，不禁很是得意：别人家门神都是过年时现贴的，他家不一样，是盖房子时找画师在大门上直接画好的，这也是老帅一个与众不同之处。