他闭了闭眼，深呼吸，想要逃离这令人窒息的困束感。

但他同时也知道，他办不到。

起浴，穿衣，白色衣袍合上后，他又恢复了那个清冷如玉的模样，还是杀伐果决的麒麟卫指挥使。

片刻后，沈颢在堂屋见了周良生。

下人端了茶过来，沈颢道：“都退下吧。”

须臾，屋内再无旁人，灯罩里溢出的微光，可以照亮四周的寒气。

茶水雾气蒸腾，沈颢饮茶时，双眼氤氲在一片雾气之中，让人看不真切。

周良生直言：“大理寺和刑部，在联手查那几桩案子。虽然案子之间没有必然的联系，但就怕有人联想到数年之前的陆家。”

死者之间，唯一能够找到的联系，便就是当年都针对过忠敬候府陆家。

沈颢点头：“我知道的。”

周良生默了默，心中有疑惑，遂道：“今日那些戏子明明什么都不知情，你杀光了他们，是为了防止他们被衙门严刑逼供？”

行刺帝王，无论戏子们是否参与，一个都逃不掉。都是死路一条。

沈颢没有承认，也没有否认。

他这样的人，一只脚早就踏入了地府，不敢声称自己善良。

他也不配。

周良生摇头轻叹，内心腹诽：明明是个一心向阳的人，偏生要做尽恶事。

两人各饮了一杯茶，周良生道：“接下来，你打算做什么？”

沈颢素来话不多，如今更是少言寡语：“我说过，我会助冀侯一臂之力，你只管静等即可。其他莫要多问，像个多嘴的妇人。”

周良生：“……”他多说什么了？他入京这么久，也才与沈颢单独见过两面而已！

*

晓芙躺在床上，久久无法入睡。

她脑子里一直会浮现出兄长今日站在戏台上，挥剑杀人的场景。

曾经在桃花坞，兄长为了救治一只断了腿的麋鹿，会夜夜守着它。

晓芙若非是亲眼所见，她根本就不会相信，兄长会杀人如杀鸡，一刀一个，毫不拖泥带水。

“芙儿，你要记住，这世上最金贵的东西，就是人命。”

这是兄长常对她说的话。

这话在耳边萦绕，迟迟挥之不去。

许久之后，晓芙才睡下。朦朦胧胧之中，她像是做梦了，又像是回到了久远的过去。

她看着兄长背对着她站着。

晓芙试图唤了一声：“兄长？”

沈颢没回头，晓芙朝着他走了过去，在看见他沾满鲜血的双手时，晓芙怔然在原地：“兄长……你！”

沈颢朝着她温和的笑，就如以前一样，还是那个温暖的兄长：“芙儿，别怕兄长好么？兄长这就带你走，离开京城，离开萧慎，离开这是非之地。”

晓芙后退，连连摇头，沈颢那双满是鲜血的手，却朝着她伸了过来……

“啊！”

晓芙惊醒了。

内室，灯火如豆，时辰尚早，外面漆黑一片，西北风呼呼刮着，廊下摇晃的灯笼投下可怖的黑影。

外室守夜的婢女睡得正熟。

晓芙在迎枕上靠了片刻，她突然想起了一桩事来。

当初渣爹重伤，她在他伤口上取了一些毒血下来，原本她一直想查出是什么毒，但小药鼠数量不足，她还没着手彻查。

今夜不知是怎么了，晓芙无心睡眠，心头挤压的困惑一点点多了起来。

她下榻去验证一桩事。

……

天明时分，婢女进屋/伺/候/时，就见晓芙坐在一笼子小药鼠旁一动也不动。

走近一看，那些小药鼠都已奄奄一息，四仰八叉，而晓芙彻底失神，她手里抓着几只小药瓶，也不知里面到底装了什么。

“姑娘？姑娘这是怎么了？地下寒气重，姑娘莫要冻坏了身子。”婢女上前提醒道。

晓芙面色煞白，下唇因为她无意识的轻咬，而破了一层皮。

她被婢女搀扶了起来。

晓芙眼中没什么焦距，神色涣散，喃喃道：“准备衣物，我要洗漱，一会出一趟门。”

婢女觉得古怪，但还是应下了：“是，姑娘。”

今日是大年初一。

但昨天皇宫出了大事，英王被人谋杀，全城百姓不敢大肆过年，每家每户都只是贴了对联，没什么声响，皆是冷冷清清。

*

马车缓缓行驶在结了冰的街道上。

晓芙怀里抱着一只汤婆子，但她丝毫温度也感觉不到。

她一直在回忆——

从她有记忆开始，几乎所有的一切都与兄长有关。

兄长教她人情世故，教她谋生过日子，教她三脚猫的防身功夫和医术……

来到京城，再次见到兄长，天知道她有多么高兴。

但老天总喜欢捉弄人，总不愿意让人顺遂，也总爱在人充满希望时给人致命一击。