孟氏稀奇地‘咦’了一声, 仔细打量着侯爷不太自在的面容：“先前你可是总不愿他去应郓, 眼下反倒改口了？”

应郓那地，祁寒溽暑, 日日同刀光剑影打交道，一不小心便会落得身首异处的下场。再者，朝中重文轻武, 即便如此，但凡重兵在握者，他日必然为圣上猜忌，成为眼中钉肉中刺。

祁荀自幼聪颖, 不似寻常武将徒有一身蛮力。但凭其卓然文采，崇论宏议，谋个文官自是轻而易举的事。为人父母，既盼着孩子有所出息，更愿他平安顺遂，一生无忧。

祁展年是沉闷寡言的性子，不擅表达。父子二人碰面，他分明对祁荀关切得紧，开口时却是些拙劣的争执。然而时间久了，他也想明白了，不应做过多干涉，祁荀的事还得他自己拿主意才行。

“你瞧我们说了这么多回，他哪只耳朵听进去了？况且这次又是圣上旨意。”

祁展年负手叹了口气。

正此时，两道明丽的身影晃入眼帘，是祁玥和赵婉并肩走来。

赵婉身上带着不少东西，她回回来侯府，回回尽足礼数。只今日手里头的东西，有一半是给她自己置办的。

祁玥攀上侯夫人的手，一双眸子古灵精怪：“伯母，赵姐姐听闻小侯爷要去应郓，也要同去呢。”

“胡闹！”祁展年厉声呵斥了一声，抬眸时瞥见赵婉涨红的脸，忽然意识到自己语气稍重了些：“赵姑娘见笑，我不是这个意思。只是应郓条件艰苦，你一个姑娘家还是不去为妙。”

赵婉哪会错过这个机会。侯府她借机来了好几回，孟氏待她虽热络，实则却没甚么进展，小侯爷忙得脚不沾地，她们碰面的次数当真是屈指可数。

再者，她今日一早便听闻祁荀匆匆出城，能教他焦心如焚去永宁的，恐怕唯有白家那位姑娘。

说来也怪，白念的那枚玉牌既在自己手里，阿爹同祁荀的谈话也滴水不漏，可祁小侯爷怎么就不将她的身世公诸于众？

赵婉咬了咬牙，她若不抓紧，紧跟在祁小侯爷身后，她筹划许久的计谋恐怕就要付之东流了。

“侯爷说的是。只是姑娘家总归是比男子要心细些，我若过去，兴许还能照料他一二。”

说着，她便含羞带怯地垂下脑袋，这幅模样，任谁见了，都不免觉得他们二人如胶似漆，片刻也不愿分离。

孟氏与侯爷互望一眼，随即点头。

祁玥站在一侧抿了抿嘴，总觉得这位赵姑娘心口不一，满是算计。她扯了扯孟氏的衣袖道：“伯母，这事得问过大哥哥吧？”

祁荀教她看住赵婉，赵婉若擅做决定去了应郓，被她那大哥哥知晓，他又该沉着脸同她算账了。

孟氏有些迟疑，这事最为妥当的便是问过祁荀。可祁荀那性子她再清楚不过，如实同他说，他定是毫不犹豫地拒绝。

正犹豫着，院内的水缸漾开一小圈涟漪，密密麻麻的雨丝兜头而下。

几人退至檐下，锦衣上晕出一片黑渍。只是等了好半晌，他们并未等来祁荀，反倒是丛昱，冒着瓢泼大雨匆匆跑入院内。

“他人呢？”祁展年开口问道。

站在一侧的赵婉期待地等着丛昱的回话。丛昱脸上布满雨水，重喘了几口气才回道：“小侯爷才至城门，便接着圣旨，眼下已在赶去应郓的路上了。”

孟氏眉头紧蹙：“这么大的雨，如何赶路？万一没到应郓，身子倒是先淋坏了！”

祁展年连声‘呸’了几句：“他不会找间客栈先住下吗？”

闻言，赵婉失落地垂下眸子，她本想着与祁荀一同前往，眼下，祁荀先行一步，她却只能等雨势渐小后再慢慢赶路了。

“你没同小侯爷一块儿吗？”

丛昱愣了一瞬，这赵家姑娘倒是性急，关切主子也便罢了，竟连他也一并询问起来了。

可话说回来，他是祁荀的近侍，又得祁展年吩咐，平日里自是寸步不离地跟着。此回祁荀去应郓消除民愤，照理说，他应当紧跟才是。

对上侯爷紧盯的眼神，丛昱只好老实交代：“是主子让我待在绥阳，还有事交付与我。”

“甚么事比他自己的安危还要紧要？”

丛昱支吾半天，眼神躲闪，他总不能说是为了一姑娘吧。

*

大雨倾盆而下，卷着黑云欺压了整片天。

起初马车还能驾驶，雨丝再紧密些，小路泥泞，车轮陷于其中，每行一段路，马车颠簸晃动。

车夫吃力地牵动缰绳，才堪能行一段路。

“小姐，马儿的鼻息渐重，不宜再赶路。小的瞧见前边有座客栈，不若今日先在那儿歇脚，等明日雨停再动身吧。”

李长安挑开帘，雨珠扑面而来，他呛了声，知晓风雨来势汹涌，确实不宜再走。