“你爹就是多心，他们还能吃了我不成？”芷秋款笑，指了茶点给他。

“娘是没经过才讲爹多心，”夏花拣在踏板上坐下，口里细叼着块点心，“我们都是经过的。在宫里头，皇上吃的饭食都要叫奴婢们先尝过才敢吃。眼下爹要办祝斗真，保不齐他家这些下人里头起什么歪主意，只叫他们在门外扫洗扫洗吧，娘这些日子出门，也不要用那几个祝家的小厮，还用咱们后买的那两个。”

“我晓得了，我也不爱出门，只是请你后日派人套了车去堂子里跑一趟，接了我妈同姊妹过来同聚。”

那夏花应答着出去，桃良收拾了下，捧着绣绷坐在对榻笑，“姑娘虽说不能生养，却一下多了好些个儿子出来。我说姑娘，中秋节，您可问过姑爷是不是要将老太太他们接出来吃个饭？”

芷秋摇着扇，想起那间堀室，起一生鸡皮疙瘩，“要怎么样，他自己会晓得安排，我不管了，就当没这些人。我可警告你，陆瞻的这些事情你不要同一个人说起。”

“晓得了 ，我还要您嘱咐？”

斜阳渐渐残灺，闺阁里保持着永恒而静怡的幸福，而一墙之隔外，却充满着阖家团圆的热闹。

因中秋佳节，上头特许了假，韩家老爷韩圃由嘉兴府忙赶回了家，在祠堂拜过先祖，又到厅上见过了一众家人，略微寒暄几句后，趁着摆饭的间隙，将韩舸独招至书房。

门窗紧闭，残阳仍透过绮窗细密的孔立进来，扑了满案尘埃。

韩圃靠在椅上，黑鬓生银丝，略显疲倦与沧桑，“你上疏的事情，为什么不写信告诉我与你爷爷说一声？若不是朝廷里有我原来的同科传消息给我，我还不知道你竟不声不响的办了这么大的事。”

韩舸撩了衣摆伏跪在地，深扣了一个头，“儿子让父亲与爷爷忧心了，父亲千里迢迢归家，风尘仆仆却不能安歇，是儿子不孝。”

父子俩眼睛颇为相似，只是韩圃留着半尺美髯，眼色更加沉淀，“我问你话，你照实说。顾泉为什么被南直隶都察院收押？下头还有两位县丞，怎么却叫你一个主簿升任知县？”

“这……”韩舸心内也有疑，只是忙着灾情与上疏，没功夫细想，“都察院的公文里说，顾泉未经庭审仗杀百姓，至于为什么叫儿子升任知县，我想，是不是因为城外的流民？他们想叫儿子收拾这个烂摊子？”

“叫你收拾？你收拾得了吗？简直妄自尊大！”韩圃气得连连拍案，“起来回话！”

韩舸吓得一哆嗦，忙臊眉耷眼地立在书案前。韩圃剔他一眼，恼得直笑，“你收拾的办法就是假借朝廷的名义，假拟公文向各大豪绅借粮银？你知不知道你这是给人现摆个把柄在桌上，你参了他们、他们少不得要借此参你！”

“我知道，可爷爷父亲自幼教导我人皆可为尧舜，也说知其不可为而为之。他们要参就参好了，不过是丢官败职，若以儿子的仕途前程能换城外流民温饱，儿子不后悔。”

“你说得倒轻松，若只是丢官败职，你爷爷何必在任上病倒？”

韩圃缓缓撑起来，与其隔案相对，半张脸被残红映得肃穆庄严，“你借的可是六十万石粮食三十万两白银，加上你公文上许诺的利息，这么大一笔账，谁来还？你以为朝廷会替你还吗？还是你觉得咱们韩家倾家荡产能还得起？朝廷不想还这个债，就只能杀了你给那些豪绅抵债啊！”

韩舸垂首片刻，缓缓抬起落寞的笑脸，“杀就杀吧，只要不是累及父母牵连家人的罪，我认了。况且，我上疏时虽只参了姜恩等人，可查下去，少不得就要牵出龚兴一党，就算没有这个事情，龚兴之流也不会放过我。父亲不是说，为民请命，是身为父母官之责？儿子不过是谨遵爷爷与父亲的教诲。”

韩圃满踱着步，一双眼定在墙上，“苏州这么多官员，他们都不上疏，就你逞这个能，你知不知道，你已经做了别人的棋子？”

“父亲这话，儿子不甚明白。”

“隔壁住着的那位陆公公，我先前也以为他是到苏州来监管织造局的。可顾泉出了事后，我有些想明白了，他到苏州，是皇上派来对付龚兴的。龚兴在朝廷里根基太深，这么多年那么多人弹劾他，都没能动得了他，皇上登基不过一年有余，在朝廷里也不动不了他，只好从苏州着手，这才将你这个小官吏推出来当枪使呢。”

韩舸深思熟虑半晌，弯起苦涩的唇角，“父亲，这是好事啊，说明皇上没有忘记我朝江山，皇上有心肃清天下、重兴社稷，这难道不是天下臣民之辛吗？几十年了，因先帝玄修荒废社稷，如今机会来了，我小小县官若能以小博大，做颗棋子又算得了什么？”