云禾复抽出手，几个风拂柳的指节往他胸膛一拍，下巴朝陆沈二人努去，“你瞧人家这两位大人才是世家大族的公子呢，不跟你似的，人家连一茬须都不留，干干净净清清爽爽的。”

此言一出，陈本与祝斗真顿时止笑，纷纷窥探陆瞻，只见他一抹笑意生凉，目光阴鸷地直望云禾。

那沈从之哼笑一声，拔一只青釉八面壶替陆瞻斟酒，不知是有意还是无心地点着火，“这位姑娘说话儿真是有意思，冠良不要同她计较啊，有失咱们‘男人’气度。”

众人且听他话里有话，芷秋虽不明内情，也似听出了他拱火之意，既为陆瞻不平，又为云禾忧心。便执起身前之樽，旋绕至他跟前，妩然一笑，“沈大人，芷秋高攀，冒昧说一句，就是同沈大人有缘呀，又见面了不是？”

言及此，她吊起娥眉，似嗔似怨地下睨他，“既是有缘麽，我就要斗胆说一句了。您上回还怪我们祝大人‘独占花魁’，我将这‘占花魁’的法门说予你了，怎么不见你上门呢？难不成是心疼银两？可我瞧大人必定是富贵至极之人，哦，那就是嫌弃我资质平庸了。”她将另一个指端娇柔地对指过去，其态媚冶入骨，“唉，分明将话说在那里，又言谎话作空头，这就是你们‘男人’呐。”

一席话儿叫云禾暗松一口气，亦使陆瞻舒眉淡笑。只沈从之，分明是指责暗讽，可美色却使他骨头软作一堆，忙举樽凑过去碰她的杯，“并没有‘作空头’，刚到苏州，公务在身，总要先把公事顺一顺。芷秋莫怪，你们苏州的规矩我大概也清楚了，过两日我便替你去摆台，叫你出尽风头，如何？”

谁料芷秋似不买账，哪里会因这京派官员得罪祝斗真这等本地太岁的？于是心内暗笑，唇上撒着娇，绕回祝斗真身侧落座，“罢了罢了，沈大人的好意芷秋心领了，往后再说吧。”

那沈从之拧眉瞪眼，“好好的，怎么就罢了呢？”

他身侧另有一名与芷秋同岁少女障袂一笑，“两位大人不晓得，再过几日我们行院做盒子会，倌人们都不做局，只一些才子相公们或是相熟的客人到场，论作公评。”

陆瞻稍一动，既是一股敷敷檀香绕案，令芷秋侧目过去，只见他偏首，轻问惠君，“评什么？”

“评魁首啊，”惠君极喜他隽逸的面庞谪仙的身量，又爱他迥不犹人的清雅与柔和，非武夫之粗鄙、无文人之酸腐、又不似商贾之铜臭，总是清冽如一汪泉。

她笑着，将冰镇在青瓷温碗内的白釉壶提起为他斟酒，“就是各家行院内拔尖的姑娘们聚在一处，各施绝学、譬如歌舞音乐、诗词曲赋，由有名望的才子公平出花榜魁首。”

各人含笑默之，那陈本独举一杯，凑去同陆瞻相碰，“冠良，你不晓得，现坐这里的就是去年的花榜人物。”

因有京中人氏，各方尽说官话，祝斗真含笑付之，一口官话未有口音，“正是正是，还真叫沈大人说对了，芷秋便是去年的花榜魁首。”

陆瞻饮尽其杯，搁樽的功夫，眼神与芷秋相碰一瞬，且瞧她总是妩然娇媚地笑着，似一副精描细绘的画，又似一间崇闳富丽的殿宇，总令他忆起遥远的皇城内那一座座华丽的宫殿，是被雕梁画栋饬点的满副溃骨。

他像一个再“普通”不过的男人一样被她的美吸引，却又抗拒她一切过分刻意的娇柔造作、以及那十分卖力的雅酬四方。但她方才的讥言巧语又适时地化解了他的愤怒与难堪，尽管她大概不明真相、大概只是为她的姐妹解难，可这种无意的善举，都令他得以从困境中逃出升天。

于是，这丝丝缕缕的矛盾总让他想看她多一眼、再多一眼。

终于，他由胸腔内破壳而出某种冲动，想与她说一句话的冲动。他一个手把玩着空杯，佯做无心地莞然，“哦？芷秋姑娘既是花榜魁首，一定有些过人的才艺，何不让我等凡俗之人领略一二？”

月半风晚，游于四桥水烟，这是江南。芷秋在这里出生与生长，可她几乎从未见领会过江南风光。这里的烟雨于那些文人墨客是点缀诗意的珠帘，花露也不过是装饰春梦的宝翠。

但这些于她，是腐蚀肌骨的鸩毒，她与它们是一样的，也不过是粉饰男人们欲与情的风花雪月。

倘若有什么时刻是令她觉得江南是美的，那么便是陆瞻与她说话的两个时刻，隔着遥远的从前与物是人非的现在，如轮回几度的相遇。

但她也无比清楚眼前所隔的不止是一张案桌，他是风光无限的官，而她是低贱下作的伎，这一点，并不会因为他们眼下共坐一案而有所改变。