笑声混着哭声，风卷了流云，露出碧青的天，月到风来阁迎来空前盛世。

打雏鸾的姻缘定下，袁四娘更是忙得不可开交，才定下芷秋的一应嫁妆，又复轻裁云裳，巧织绣衫、打金钗、攒珠翠，忙得脚不沾地，只好请来阿阮儿帮着照管几日。

阿阮儿那院始开了张，请来三位离巢自做的姑娘，都是些老道的人，眉迎波送不在话下，得空还替她照管几位年纪尚小的女孩子。可谓烟花有义、风月有情，这便到四娘处来，与姊妹们说笑帮闲。

这日，群花坐宴，金簪错落，绣履翩跹，妆点闺院，富贵似候家紫帐，风流如谢府红莲①。

阮儿坐在对榻，与四娘语重心长，“妈，晓得您疼雏鸾，我看，倒不要添多少嫁妆，抢了韩家新妇的风头倒不好。我半月前在街上过，马车里往外瞧，正是新妇家里送嫁妆呢，倒不是那露富败贵的人家。可咱们做侧室的反倒多贴了嫁妆去，不是反叫人下不来台？”

四娘前仰后合，喜滋滋地直笑，“我晓得我晓得，你当妈是那起不懂事的？咱们怎么能同人家争高低？我麽也虑到这里的，不过是添了几样家私几床被褥，东西虽然多，却不值什么钱，就是那么个意思。”

不过三月末，众女却似个秋蝉儿闹不罢，叽叽喳喳议论。云禾混在美人堆里，一颗朱砂痣由为出众。

才去的二月里盒子会上，芷秋与陆瞻相携去看，并不斗艳，只与姊妹们摇旗助威。其结果倒也十分喜庆，露霜榜上无名，朝暮争气起来，夺了探花，云禾艳压群芳夺了魁，自此更添傲气。

如今待客人讲话颇有些腔调，只是同姊妹们说话还是原样子，“妈，韩相公那头正婚事都办完半个月了，何时来接雏鸾啊？可问过没有？”

芷秋坐旁，打一把杭丝纨扇，绣的是百蝶穿花花样，衬得一张好事将近的脸满是娇媚，“你成日间闲吃闲睡的，耳朵长到哪里去了？韩相公麽昨日就叫人来传了话，让咱们准备好，他三日后请了小轿和吹打班子来接。”

“我哪里能听见？姐瞧我这些时，这个局那个局叫不停，我一日吃过午饭就连轴转起来，闲也没个闲。嗳，他怎的自己不来，说起来，好些日子没见他，别是定了亲，人就有些傲起来了吧？”

阮儿花魁出身，尚且年轻，脂粉淡匀，比起一条街巷的鸨母，独有迥不犹人的雅姿，“瞧，眼看方举人四月里就回来了，云禾还傻头傻脑的哪样都不清醒。韩相公不来自然有道理，一则麽，人家新婚夫妻，不好撇下新妇往堂子里来；二则，要成亲的两个人，哪有见面的道理？还是讲究些的好，仔细乱了规矩，撞克了什么。”

倒提醒了四娘，肃穆端着两个眼往芷秋身上照探去，“秋丫头，数到眼前，你也就十天就过门了。平日里同姑爷来来往往的没个忌讳，你们两个平常关着门在屋子里做什么打量我不晓得？我说了多少回，你只是不听，如今临到跟前，你麽还是听我一回，一辈子的事情，留神点好，不要再同姑爷来往了，可晓得？”

众女皆面带嬉笑，将芷秋笑得不好意思起来，“我讲给他了，他说不信这些，我有什么法子？”

毫不客气地，云禾当众露了她的底，“姐，别装样子了，我都撞见几回了，分明是你赖在人身上不撒手。两个人呢，你挽着我，我搂着你，稍一个错眼就将唇贴在一处亲嘴。好几回，就当没人似的，将小桃良气得直怄，同骊珠抱怨了好几回。”

登时嬉声一片，闹雀儿似地你一言我一语地将芷秋臊了个大红脸。肩撞着肩，脸贴着脸的脂粉堆里，倏然晃过一憔悴凭栏人，冷落在香闺里无人问。

那么多娇香软玉都在笑，独婉情像是隔在了另一个世界，魂断了胭脂群，梦冷了红粉堆。如今听见嫁人的嫁人、当红的当红，唯她不上不下地卡在良贱两端，无个立足之地。

思来无趣，便神色恹恹地捉裙起身，冷眼睃了众人，“妈，我身上有些不爽快，先回屋了。”

倩影一去，阮儿欺身细语，“妈，这婉情还没刮剌上客？”

提起这茬四娘便恼得捶胸顿足，恨不得求天告地，“刮剌个鬼，连个打茶会的都没有！不过是一两银子的局，那些秀才相公宁可花四五两银子打露霜几个小的茶会，也不肯叫她作陪。我不知在熟客面前说了她多少好话，却不中用，现今除了早先那一百多两，一文多余的都没给我赚回来，我真是要亏到地缝子里去了！”

云禾时刻惦记着芷秋那枚珊瑚牌子的事情，一心认准是婉情偷盗，苦于拿不着贼赃，心里却十二分恨她，“妈，未必就这么白养着她不成？我们这几个，都是您一手教导着长大的，平日里谁不体谅您的难处，不都是打着十二分精神巴结客人？要我说，何苦吃这个亏？就将她卖到窑子里去，能回点本钱算一点。”