木门吱哑一声被打开，露出妇人几月之间似乎苍老了十岁的憔悴面容。

“阿瑶？”

戚瑶一见她这模样，眼圈就红了：“娘……”

一听见这称呼，妇人似乎受到了极大的刺激, 攥住她的手腕将她拉进了院子, 关上门, 巴掌便扬了起来。

戚瑶闭上了眼睛。

夫君的祸事, 与她脱不了干系。

她愿接受恩人所言，不为此自苦以至不得善终。可若是婆母将她心头的郁气发泄在她身上能让她有精神头活下去，也无不可。

那只手却落在了她的背上。

“你这臭丫头，天大的事，竟然不和我说一声就冲去了衙门……”

戚瑶错愕地睁开眼，却见婆母搂着自己大哭起来：“……衙门里当时直接就将阿南的尸身抬了回来，我到处找你都找不着，只以为你也跟着阿南去的……这几个月来，你可知我这为娘的日日都睡不好，怕你真出了事……”

“娘。”戚瑶眼里闪着泪光，“我若是能跟着夫君去，倒能保全一身清白了……”

妇人闻言却狠狠地在她额头上敲了一记。

“胡说八道！”她气得瞪着她，“年纪轻轻的，说什么丧气话？你这样品貌的好姑娘，改嫁又不是什么难事！”

她是当娘的，怎会不怨？

可那日她在人群中听得真真切切，往日里走路都怕踩死蚂蚁的儿媳妇，肯为了儿子与贼人周旋，肯以身犯险蓄谋报仇，肯当着全城百姓的面毁掉自己的声誉只为还阿南一个清白……

这样的夫妻情深，她自问和阿南那早逝的爹当年也没到这份上。

她这个眼盲心瞎，只能等在屋里日日盼着的老婆子，已经没立场去怪儿媳妇了。

怪只怪，她家阿南，相中了这样美貌的姑娘，却没能耐保全住她。遭人惦记，以致全家遭祸。

戚瑶抿了抿嘴，眼里的泪珠终于再也忍不住，大滴大滴地无声滑落下来。

夫君，只要娘肯见我，我日后，便是她在这世上唯一的亲人。

*

临行那日，程柔嘉从明氏那里拿到了一个包袱。

“有人托我将此物转交给将军，说是……和京中那家有关。”她低声解释。

明氏与刘康成夫妻恩爱，政事也知道得七七八八，程柔嘉一听就知道她指的是王家。

通过明氏的手，那多半就是女子了。

她隐约想起近日徐家尚还有个流亡在外的大小姐未归案，心里便有了猜想。

那位大小姐的身世她亦听明氏提起过，也是个可怜人，金尊玉贵的身份，却得日日受继母诛心之计的磋磨。

她没有拆开那包袱去看，赶在马车出发前，将东西送到了薛靖谦手上——太后与皇家的纠葛，现在离她还很远，况且此物若是被寄予厚望能自救，说不定涉及到的事情会更加惊人。

知道得太多，有时候并非好事。

薛靖谦拆了包袱，在市舶司衙门后院的书房里待了半日，才沉着脸走出来。

“和明氏说，我答应了。”

看来是很重要的东西了。

徐家大小姐，竟真的靠此能继续活在平芜城了。

*

一弯新月自河岸边的青山顶处渐露全貌，蒙蒙细雨飘洒而下，河面上卷起了一层浓雾。

晨起还听船夫说离余杭只有不到一两日的船程了，谁知道到了夜里，竟然起了这么大的雾。

观星和罗盘都不能起成效的情况下，为保万安，便也只能将船停靠在岸边，暂且歇息一夜再动身了。

程柔嘉托腮坐在船舱内的窗棂旁，倒映着湖光山色的眸中不由现出点点失望之色。

薛靖谦进来的时候，她仍撑着脸跪坐在窗棂前，水蓝色如意长裙只将雪白玉足遮了一半，碧色的细带垂在腰间，衬得那细腰愈发盈盈不堪一握。

夹着细雨的微风顺着窗子的缝隙吹进来，美人耳垂下莲子米大小的粉润珍珠轻轻摇晃，整个人瞧着比窗牖间的深蓝夜色还要温柔几分。

薛靖谦压了呼吸，脚步亦有片刻的停顿，不忍去打破这宁静。

他一向不喜那些无病呻吟唱叹红颜的风流诗句，但伤春悲秋四个字放在她身上，竟只能瞧出美感，让人生不出半分嫌恶。

程柔嘉似有所感地回头，怅然的眸子瞬时亮了起来：“世子爷。”

美人肤光胜雪，靡颜腻理，浓色的衣裙本最显气色，压得春光逊色也不是难事，偏偏爱穿碧色湖蓝，仗着年纪小穿得出去，别具一格压得旁人无还手之力。

他摇头失笑，走至她身侧，从一旁取下披风覆在她衣衫上：“小心着凉。”

不许她到船舷边上看风景，她便又要挪到靠河面的房间来睡，外边下着雨，居然还赤着脚开着窗，真是不让人省心。