李隆基满面冷肃，环顾周围一圈，目光触及张九龄时忽然从嗓子眼儿里发出一声沉闷低哑的冷笑。

“嘿嘿……”

他道，“朕明白了。相爷可是嫌弃牛仙客出身寒微？哼, 今日裴相、杨相如做此态度, 朕便觉得情有可原。可是岭南张家亦不是门阀世家，祖上没出过能登史书的像样人物。相爷怎能自视甚高, 吊高眼角看人呢？需知英雄莫论出处。当初张说胸襟广阔, 巨眼英豪，提拔了你, 你便该再提拔旁人报答他知遇之恩啊。”

张九龄丝毫没被这顿夹枪带棒的讽刺影响，慢吞吞道，“臣出自岭南孤贱之地, 远不如牛郎官自幼长在中华，得圣贤言传身教。可是臣出仕之初，曾整理典籍、诰命数年，辞学深厚。就此论，牛郎官目不知书，孤陋寡闻，如授予大任，恐怕会贻笑众人。”

李隆基双眼微眯。

殿上若只有日日朝会的京官儿也就罢了，熟人熟面，都会夸一句圣人心胸广阔，腹内撑得大船，由着张九龄任意施为，是对臣下的爱护体恤。可是边将在场就不一样，各个都是仗着天生神力、马上勇武得的名利，他们眼睛里看不见‘虚怀若谷’四个字，只有实力。

不管出于什么理由，帝王但凡向后退一步，他们便会向前进一步。做皇帝，万万不能让臣属生出逾越之心，否则后患无穷。

思及此处，李隆基气急败坏，吹胡子瞪眼，指着张九龄破口大骂。

“相爷身为堂堂中枢重臣，言行当为天下表率，怎能心胸狭窄，全无容人雅量，明堂之上，胡乱冤枉忠良！”

安禄山得了皇帝鼓励，也直起脖子叫撞天屈。

“这老头儿！安某与你从未谋面，为何决意置某于死地？安某虽是个不识字的无赖儿，却也忠心耿耿，替皇帝杀过不少坏人。就凭你几句话，安某便不是个良善人了？”

李隆基本来板着脸，不意被他浑话搅和，反噗嗤笑出声，忙清嗓子发话。

“中书令张九龄，阿谀太子，违逆圣意，着罢知政事，贬为尚书右丞相。”

好端端一场寻常朝会，议论些些小事而已，居然闹出罢免左相的动静，裴耀卿等人面面相觑，大感棘手，一时之间摸不准圣人的意思，都憋着不说话。

殿上静悄悄的。

张九龄深深吸气，垂首道，“老臣与圣人相知数载，于愿足矣。敢问圣人，左相一职不可空悬，今日罢了老臣，启用何人？”

眼见他毫无意外神色，姿态竟还是那般高洁稳重，非但不肯请罪哀求，反而坦然领受，做出一副意料之中的样子，李隆基越发气恼，恨声道，“相爷天生劳碌命，恐怕做个右相还是要与朕找不痛快。既然如此……”

李隆基怒火直从心底抽起，一手摁着御案，眼盯着张九龄徐徐道，“着！贬张九龄为荆州长史。”

这一下变故大出诸人意料之外。

张利贞等张九龄的门生故旧唬了一跳，顾不得奏对礼节，不等圣人垂问，纷纷膝行抢上前齐声大喊。

“圣人不可啊！”

张利贞挑头道，“圣人，相爷糊涂多言，屡次在大殿上出言不逊，实当责罚。然而荆州路远，相爷年迈，经不起长途劳顿。还望圣人顾念旧情，在京中择个位次，允相爷安生养老吧。”

张九龄悠悠阻拦。

“张郎官慎言。老臣已遭罢相，岂可口口声声念着相爷二字。”

张利贞急的奋力挡在张九龄身前，高声道，“老师一辈子刚正不阿，不懂转圜，圣人不就是喜欢信重这一点，才任用老师做左相吗？”

李隆基一时语塞。

李林甫爬起来稳稳站在张九龄身侧，被老迈衰微的左相一比，越发显得年轻俊朗，风度翩翩。

他慢条斯理地为李隆基解释。

“张郎官此言差矣。圣人从前信重老郎官，是因为他忠直、自省，以圣人心意为重，替圣人掌管江山。如今老郎官许是久在高位，渐渐生出自己的心思来，如何还能为圣人所用呢？”

张利贞看看头顶沉默不语，神色冷漠似尊佛像的李隆基，再看言笑晏晏的李林甫，缩了缩脖子不敢再强辩。

张九龄腰背挺得笔直，面上温文淡笑，回身冲满屋子人团团作揖，慨然微笑。

“老臣在中枢数年，周全得内外诸事，不曾生出太大差错，全仰仗各位鼎力相助，在此一并谢过。此番离京赴任，恐怕有生之年难有再见之期。望各位珍重。”

安禄山跪在正中，听见百官唏嘘嗟叹之声，先还不懂张九龄文绉绉话语的含义，后来忽见张九龄郑重其事放下笏板向殿外走去，顿时明白过来，大吃一惊，激动得向上一跃，竟背着胳膊跳了起来。