“你可以反驳啊。”

他摇头以对。“我不能。不过一个月的庆祝过后，我会带艾莉小姐回赫斯邸，芮夫他们兄弟永远不必再见我，可是这椿婚姻可以为两家的仇恨画上休止符。”

“你真特别，赫西蒙。”海伦轻触他的脸。

他扣住她的手腕。“你想一个年轻女孩会觉得我讨人厌吗，海伦？”

“你怎么会这么想？”她惊呼一声，双手捧住他的脸。

“我的身体和外表全是疤痕，”他迟疑地说。“走路还必须靠拐杖，我已经三十四岁，而她才二十岁。”

“你很英俊。”

“我们都知道那是情人眼里出西施。”他笑了，一一吻她的手指。“谢谢你的信心，亲爱的。”

“如果雷小姐看不见真爱的你，那我会教她睁开眼睛。”

“谢谢你的支持。”他用力吻她嘴唇。“再见了，吾爱，你永远是我最亲爱的朋友。”

她陪他到门口。“当心吧，西蒙，别太轻易信任人。”

他笑了。“我不会独自前去，海伦，我会带很多护卫，随时戒备。”

“哦，”她吁口气。“我还深怕你一心要达成任务，以致疏忽了。”她踮起脚尖吻他。“你婚后，我们还能以朋友相见吧？”

“当然，”他回答。“在我心底，永远有你的地位。”

“毕竟你又不是为爱结婚。”她呢喃地退开。

他回头，眼神变暗。“我心底没有容纳雷文斯人的地方，海伦。但是我会为那个女孩尽责任，如果她也以诚相待，我会尽力对她仁慈体贴。”

门在他身后关上，海伦走到窗边，这次他没有回头，只是走出客栈，柱着拐杖，跛着离开。

海伦心中充满一种怪异的爱恋，她告诉自己这不是替西蒙担心，而是预期到未来的孤寂。她正值壮年，不应该就此禁欲的生活……也不该用强烈的爱和激情换取温和的友谊。

“不，”艾莉说道。“还没看到新郎人影，我才不要换上新娘礼服。”

芮夫脸色一沉。“你要照我的话做，小妹，你的婚礼定在中午，你必须预备好。”他指向床上的蕾丝。“你要打扮好下楼，我不要别人说雷家毁约。”

艾莉不肯退让。“只要伯爵出现，芮夫，那时候他的新娘才会换装走向牺牲的祭坛。”

“你这个顽固、不听话——”他倒退一步，两只猎犬挡在艾莉面前，对他龇牙咧嘴。“叫它们退开。”他命令。

“除非你放下双手，大哥。”

他威胁的双手垂在两侧。

艾莉说道：“坐下。”两只猎犬立即坐下，但仍然盯着伯爵。

“我命令你立刻更衣。”芮夫抿紧唇。“赫斯摩或许想在十二点整抵达教堂，我不希望他发现我们没预备好。这次的婚礼，我们不能有一丝迟疑或勉强，我要女王认为我们雷家忠贞服从。”

“你想他为什么还没来？昨晚他就应该来参加晚宴。”

“我不知道。”芮夫咬着牙说。“他有他的把戏，但是他赢不了我们。艾莉，即使他迟到，我们也不会表露出一丝焦虑。”

“所以你期待他会来？”

“当然！”芮夫啐道。“他是始作俑者！是他安排女王的旨意。”

“为什么？”

“我不知道，天杀的！可是不论他有什么计划都不会成功！无论他何时抵达，你都得预备好，面带笑容的在祭坛前等候！”他一挥皮鞭，打在桌子上，两只猎犬立即低声咆哮，作势欲起。

艾莉很少看到哥哥处在不利的地位，她扭头俯视中庭。“塔楼有看守人吗？”

“是的。”芮夫一度有些不确定，这两只该死的狗守在这里，使他不知道如何强迫妹妹服从。

两年前艾莉养了这两只狗，一开始它们并不构成威胁，可是最近这一年，它们长得很巨大，只要他对妹妹凶一点，两只畜牲就威吓的对抗他。他阴沉的想，一定要想个办法对付它们。

“只要看守人发现他们的踪影，我就更衣。”艾莉转向哥哥。“这样应该没有不对吧，芮夫。”

他怒目瞪着两只狗，转身走了出去，砰然甩上房门。

艾莉笑着抚摸两只狗。“我怀疑你们知不知道你们多有用，孩子。”

她走向床边，这次婚礼使她有机会奢侈的花用芮夫的钱，不只买了乳白色的丝缎结婚礼服，还有其他衣服，更有一套全新的骑马装，她冲动的换上，揽镜自照，镜中人的模样令她满意极了。

她匆匆走向门口，吹了声口哨，两只猎犬立即跟在她后面，为了避开众多的宾客，她转向大石墙边的窄梯，穿过忙碌的厨房，走向马厩。

她走进马房时，亚德正坐在倒放的木桶上清理。“为菊花青马上鞍，亚德，我要去放鹰。”