雷文斯堡里的正义向来是迅速而严厉，现在他们计划谋杀，她又何必感惊奇，毕竟她已经司空见惯了。

她近乎奔跑的穿过中庭侧门，来到井然有序的马厩，这里是艾莉的家，使她得以宁静，抛开城堡的阴冷。在这里和村落当中，她是唯一受村民和佃农欢迎信任的雷家人。

她走进温暖阴暗的马房内部，空气中弥漫着马匹，马粪及皮革的味道。

“是你吗？小姐？”亚德自马房彼端问道。

“是的，它怎样了？”艾莉匆匆走过去，两只训练良好的猎犬则留在门口。

“很好，”他站在一边，让她走进牝马生产的马厩。“不会等太久了。”

艾莉抚摸牝马的鼻子和隆起的肚子，然后她脱下外套，捲起衣袖，探进牝马体内。“我可以摸到它，亚德。”

“对再过十分钟。”

艾莉收回手，在桶中洗干净。“我们需要多一匹种马。”

“对，可是上天自有安排。”

“传说女王要在艾斯科建立赛马场。”艾莉说道。“果真如此，我们是少数向个养赛马的马场之一。”

“对，”亚德同意。“我想这样对价格较有利。”

艾莉点点头，只要能靠赛马赚钱，她就可以独立不受芮夫的操控。她可以离开雷文斯堡，只行安顿，自力更生。她知道这个念头几乎令人难以相信，但是她相信可以达成。不过她必须将养种马的计划保密，直到有足够的资金展开行动。

一旦哥哥们怀疑艾莉这无害而消遣时间的娱乐竟然能获利时，她不只永远离不开城堡，还得努力工作来资助哥哥们奢侈的生活方式。

至于婚姻呢？不，那永远不可能。男人全是一样的，丈夫会像她的哥哥们一样严厉的控制她的一切。嫁给赫斯摩更是个笑话，是芮夫恶意的玩笑。她会闭上眼睛配合，等他们玩完游戏，反正她何必在乎姓赫的？少了一位对世界而言更好。

她坐在稻草堆上等牝马生产，亚德没来打扰她，只是咬着稻草靠在门口，忠心的他看的出来小姐有些烦恼。

这个快要死了的赫斯摩是哪种男人？艾莉忍不住想道，他可能是那种不苟言笑，认为娱乐都是邪恶的清教徒，显然也很贪婪，才想用婚姻为手段来取得那块地。他一定是个严厉、坏脾气的男人，要求妻子绝对服从他的命令和指挥。

不过她不会真正成为他的妻子，也不会离开雷文斯堡，因此不可能受她的掌控，也因为她的丈夫不可能撑过婚礼的庆祝宴会。

牝马突然嘶鸣喷气，身下流出一摊水，随即一匹小马滑出产道，牝马低头把它舔干净。

艾莉和亚德惊奇地屏住气息，不管目睹过多少次生产过程，它仍然显得很神奇，小马摇摇摆摆的站起来，细细的腿颤巍巍的支撑身躯。

“看来你的愿望实现了，小姐。”亚德看着小马吮奶。

“是的，是一匹种马。”艾莉抚摸牝马。“我最好回去了。”她拿起地上的衣服，带着狗儿走出马厩。

她不知道这种致命的游戏从何时开始的？只要她仍然住在芮夫的屋檐下，就不得不扮演她的角色。否则还能去哪里？她没有钱，奥利也不会帮她，他和芮夫是同一阵营，也是在芮夫的同意和鼓励下，他才能成为她的爱人。事实上，现在她也开始纳闷，她本来以为是强烈的相互吸引，事实上是她大哥所设计的。而她实在猜不出原因，或许是酬谢友谊吧，她心想，如果芮夫可以利用妹妹为饵报复，当然也可以以她为礼送给朋友。

她第一次觉得自己和奥利的关系有所不足，本来是有趣、刺激、美妙的感官关系，现在则觉得庸俗肮脏，她本来就知道微利不是真的关心她，也知道自己的感情只会带来心碎，本来他们所分享的夜晚还算愉快，现在只觉得是污秽的操控。

“艾莉，我要和你谈一谈。”她走进城堡时，芮夫对她说。

“我刚去过马厩，想在晚餐之前先梳洗一下。”

“你可以稍后再梳洗，我需要找你谈一谈。”

她耸耸肩，跟着他走进其他人聚集的小客厅。

“亲爱的，女王送你的礼物，是一件结婚礼服。”芮夫打开包裹。“你得写信谢谢她的慷慨。”

那件礼服相当豪华，但是艾莉一近看，就瞧见衣袖上的污渍。“不知道前一手的主人是谁？”她说。“我相信你会给我一件全新的结婚礼服，哥哥。”她用力的转开身，不去看那污渍的礼服。

芮夫把衣服丢在椅子上。“陛下向来以节俭著名，不过你的女仆或许可以有办法处理它。”

“我才不要穿别人的旧衣服结婚。”艾莉不自觉地挺起胸膛。“我或许得演这场闹剧，但是我不要受羞辱。”