“他是有机会。”珍妮指出。

“对，但是我不相信他这样卑鄙，这比较像芮夫的作风。他一直在探试，当我送走小马之后他还勃然大怒。他一定有内线消息，知道牝马有买主。”

在其他状况下，听见艾莉袒护赫斯摩——这个几天前她还憎恶的男人——珍妮会很想微笑。“呃，无论是不是你哥哥，我都不认为你出去吹风是个好主意，艾莉。”她实际的建议。

“是的，”艾莉坐进摇椅里。“你说的对。”她深思的咬指甲，心想自己必须在芮夫下一步阴谋之前，赶快行动。

『17』16

雷文斯伯爵带队骑出城堡时，西蒙觉得他们几乎比平常显得自满一些。

他骑在小舅子旁边，和他闲聊了一下，轻快的问他：“你知道这一带有个名叫艾瑟的妇人吗，雷文斯？在大约三十年前来这里。”

芮夫一脸惊讶。“三十年前？我那时才十岁。”

“我只是纳闷，想知道她人在何处，是不是还活着。”

芮夫很感兴趣。“她是你什么人，赫斯摩？”

“没什么，只是关于家庭的神秘。”他耸耸肩。“我最讨厌神秘兮兮。”

“她从赫斯摩的土地搬来这一带？”芮南尖锐的问，他向来是兄弟之中最快抓到问题的重点。

“或许。”

“你在暗示这个女人和我们两家之间有关联吗？”

“我知道是没有，”西蒙顺口说谎。“我父亲的文件当中提到她的名疲惫不堪，内容不多，只说她离开赫斯摩一带，可能是搬来这附近，我很好奇，想问问你有没有印象。”

“我全无印象。”芮南回答，他扭头芮福。“你知道雷文斯这一带有个名叫艾瑟的妇人吗？”

芮福骑了过来，表情仍然很不愉快。“你们不可能期待我认得所有的佃农，无论是旅客或过路人。”

“对，那是艾莉的专长。”芮夫观察的说。“应该问你的妻子，赫斯摩，如果连艾莉都没听说过，你大概就可以确定那个妇人不在这里……或许已经 埋入地底，至于还活着……”他摇摇头，踢踢马腹，追向狂呔的猎犬，驰向远处的树林。

其余的狩猎队伍鱼贯的追上去，西蒙则在他自己的朋友当中。艾莉从来没听过艾瑟这个名疲惫不堪，亚德也不知道，或许芮夫说对了，她已经死了。

三十年很漫长，如果真涉及雷家的人，也是芮夫的父亲或是他叔叔那一代。无论是发生什么事，都已经尘封了。如果和雷家有关，芮夫应该也会知道，而他的反应应该不是伪装的。

可是那个孩子呢？父亲的文件里面清楚的提及艾瑟的孩子，父亲是杰佛的弟弟，杰佛愿意为这个遗腹子负责任。可是西蒙的印象中，父亲从来没说过他这个不知名的堂弟。他的母亲也不曾提及那孩子。是男孩或是女孩？父亲的神秘文件中连这点都没注明。

西蒙是在几个月之前才发现那些文件，就藏在像样书桌里的夹层抽屉里。那些文件本身就是个谜。为什么家族慷慨的行为要保密？还要藏起来？是和孩子的母亲有关吗？文件简单的提及她完全的消失无踪，以及杰佛几次三番试着找到她。

可是西蒙想知道的是这个不知名的堂亲戚，如果父亲答应为那孩子负责，那他的遗嘱里面怎么没有他呢？如果这个人仍然活着，身为父亲唯一继承人的西蒙，觉得自己亏欠他（她）。他不知道为什么自己觉得有义务，可是他就是这样。

在他父亲私人文件的最后，提到雷文斯，这是西蒙仅有的线索。

我只能假设那群恶魔和她的失踪有关。即使在她目前的善下，对他们不构成威胁，但是雷文斯家绝对不是心胸宽大的类型。一定会盯住她，以防状况生变。

记忆中他的母亲是个苍白、灰暗的人，白天常常躺在沙发上，窗廉从来不拉开，关于她的一切都和苍白有关，周遭只有噤声和细细的脚步声。

虽然当时他还是个小孩，但是每当被带到她身边，他都觉得自己好巨大、笨拙、颜色鲜亮。他都是坐在她沙发边的小凳子上，看着自己肮脏的双手，而母亲的手指即是修长而没有血色。甚至当他试着小声说话，都显得好大声，好刺耳。而她总是很快就疲倦了，要求保姆把他带开。

当她去世时，他其实没有多少感觉。葬礼上，他亚当地坐在父亲身边。他还记得房子好暗，家具和窗户都罩上黑色的布，父子俩也是一身黑色的丧服。

但是当哀悼期结束，一切都改变了，屋里常是喧闹的笑声，高朋满座，父亲常带他去钓鱼和打猎，一起用膳。他的父亲似乎是完全不同的人，一个热情，笑容可掬，快乐的人。