艾莉不明白自己为什么受到无声的责备，但是她咬着牙，扬起下巴，故意对她的同伴视而不见。

“一千金币买一匹小马！”芮夫难以置信。

“是的，爵爷，我猜你可能会有兴趣。”男人狡猾而讨好地说。

芮夫双手插在口袋里，冷冷的夜色风穿梭在马厩里，黄昏狩猎回来之后，史登就在等他，从他的笑脸来看，伯爵猜想他一定有情报要卖。

“凯特先生急于建立他的养马场，”史登语气急切，迫切的想说服爵爷相信他情报的价值。“他很喜欢小姐的马，特别是在赛马方面。”

自从五年前引进阿拉伯的血统到英国以来，赛马逐渐风行起来。尤其女王现在考虑在伦敦附近建立赛马场。

芮夫走向一排排的马房，艾莉说养马只是嗜好！哈，那个狡诈的女孩就在他眼前养育上好的骏马，现在即将大赚一笔。

以前他来这里只是好奇的参观，现在他完全以不同的眼光来看待这些马。艾莉何时开始这些联系？凯特一家不过是最近才搬来附近，看来他必须更注意他妹妹每天的活动。

他当下作了决定，不让任何人知道这件事——包括他弟弟在内。在艾莉的活动当中，他当然要从中得利。

他朝看守的马伕点点头，离开长长的马厩，沼泽一带向来有很多偷马贼，艾莉的种马偶尔被偷当然不稀奇，他可以将马运到下游，到荷兰出售，谁都怀疑不到他头上来。

“我想这个情报很有用，爵爷。”史登焦急地跟着他。

“或许，”芮夫掏出钱包。“如果有任何人知道，我就剥你的皮，懂吧？”

史登用力点点头。“当然，爵爷，你知道我嘴吧紧得像坟墓。”他接过银币，匆匆离开。

芮夫回到城堡，乐师已经开始演奏，长桌上摆满盛宴，他绷着脸先回房换衣服。他那该死的妹妹，不只和赫西蒙上床，而且还尖牙利嘴，当着赫斯摩一行人面前，公开嘲笑贝奥利。他绝不能容忍！

他坐在凳子上，让仆人替他脱掉肮脏的马靴，他那阴沉的表情，使男仆战战兢兢，很怕招惹到他。

芮夫在想艾莉越早守寡越好，本来关手链是要她合作，结果他似乎盘算错了。现在知道种马的事，他更有理由把艾莉绑在雷文斯堡。他无法想像她、她那令人憎恨的丈夫，以及土地的嫁妆，和阿拉伯马的财富全移到赫斯摩手里，他们过着富裕和谐的生活……

不可以!

他从来没想到艾莉会不在他掌控之下,而且还如此狡猾。万一她已经在身孕了呢？那么雷家的土地在婚姻协议之下，就归入了她丈夫家族，该死的赫斯摩的孩子将继承属于雷文斯的土地！没有艾莉的俣作，不可能阻止她和丈夫上床。

所以唯一的选择就是尽早除掉赫西蒙。万一艾莉怀孕，孩子也必须除掉。现在他得让艾莉屈服，而且首先是对付她那两只该死的狗。他不知道为什么没想到早一点对付它们。他要让叛徒的妹妹知道，她的忠诚和服从是针对谁。

『9』8

“老天，讲理一点！”柯杰克气急败坏地说。“你痛成这样，脚几乎不能动，下楼再去参加无益的狂欢宴有什么好处？”

“总比懦弱的躲在这里好。”西蒙咬着牙说。他躺在长椅上，试图放松跛的那只脚，沼泽地的湿气使他受创的四肢剧痛不已。“我不能被雷氏兄弟打败，杰克，我也不要人家虚伪的同情和背后的嘲笑声。‘赫斯摩是精力充沛的丈夫，’他模仿道。‘拄着拐杖，大多数的时候连站都站不直，实在是可悲——’”

“哦，闭嘴，西蒙！”杰克打岔，放弃和他讲道理，迳自抓住西蒙的脚，抵着他的肩。“用力推。”

西蒙咬牙用力推。不腿的肌肉痛得绷紧，但是他忍痛奋斗着。他的脚时好时坏，今天晚上的状况则是糟透了，肌肉绷紧打结，伸直小腿肚都会痛呼出声，膝盖更是剧痛不已。但是从过去受苦的经验当中，他很清楚一旦自己向疼痛屈服，可能得卧床好几天。

叩门声使他咆哮的大叫。“别管我！”

杰克翻翻眼睛。“可能是石橙来看你需不需要他扶你下楼。”

西蒙扮个鬼脸。“开门吧，但是别让其他人进来。”

杰史门一开，艾莉立刻闪了进来，没让他有婉拒的机会。

她手中拎了一个篮子。“你下马时似乎很痛，爵爷，只要你愿意，我可以缓解你脚的痛苦。”

“我不需要，”西蒙咆哮，尝试拉毯子遮脚。“请你别打扰我。”

艾莉放下篮子。“我在这方面很有技巧。”她简洁地说，掩饰自己对这种亲密的按摩有些迟疑。