麻绳粗糙结实, 福桃儿拼命地去扯，手被勒出了血道子，深吸一口气，麻绳松了，一股巨大的力量顿时坠的她双手生疼。

那女子她打量过，模样极瘦弱，如今却要费了她几乎吃奶的力气，才堪堪将人扯住。

福桃儿勉强拉住麻绳，刚松了口气，就听后面老者怒喝：“反了反了！哪里来的外乡人，还不快都拉走了！”

不去理睬身后的混乱叫嚣，她斜着身子脚跟撑地，却还是有些抵挡不住绳子落地的速度。

这木杆子极高，总有个三四丈的，若是直接放了手，绝对能将人直接摔死过去。

才试着放下两寸，福桃儿脚下打滑，整个人朝台下倾去，眼看就要拉不住那个女子了。

正在千钧一发之际，楚山浔推开两个拦路的乡民，一个起落飞身跃上台子，纤长有力的双手替她挡下了危机。

见两个少年人已经缓缓将人放下，那姑娘还伸手从少年身上要了外衫，披在了余氏身上。

台上的老者还没来得及开口责问，先前那对衣衫精良的男女中的女人抢先叉腰骂了起来：“哪来的兔崽子，敢管金田村的闲事。里长大人，别拖延了，快请了刑具，叫这贱妇行一圈，再速速送去祭了河神，才好还我村安宁啊。”

她身边的男人一脸难色地想要阻止，却被她一把推搡开去，看也不看他一眼，那女人继续鼓动村民。

“这般不洁不贞，还盗人财物的贱妇，乡亲们，你们说不惩处她，如何能服众！”

台下众人又开始了议论纷纷，多是对那偷盗财物之罪的附和。更有些心思龌龊的，叫嚣着支持，只为了瞧那余氏出丑。

在大家你一言我一语的议论中，余氏只靠在木杆上，再次紧闭了眼眸，是个绝望凄苦的神色。她打定了主意不再争辩，那个叫毛毛的高瘦少年此刻也被两个汉子扭住，被压跪在地，竟也无言以对，抖着身子无助地哭了起来。

楚山浔见人已落地，还是懒得多管这闲事，他再次拉了胖丫头的手，用眼神警告，让她快同自个儿离开。

福桃儿环视一圈，众人纷乱的嘴脸一一落在她眼里，只是多看了两眼那个锦衣男子，她就有些猜到了这或许是个冤案。

“光天化日，朗朗乾坤。你们这般欺辱摧折孤儿寡妇，可还有分毫人性！”

平日话不多的她，一向给人卑弱好欺负的印象，这一出口，却顿时将吵嚷的人群都给镇住了。

祁大年到的时候，恰听见了这句掷地有声的豪言质问。他张了下嘴，做梦也想不到这会出自这么个谦卑的胖丫头之口。

莫说他想不着，楚山浔更是惊得只顾看着胖丫头，连眼前的处境都差点忘记了。

“余氏与人私通，是为不贞。盗人财物，更是罪大恶极……”老者不耐地又想将方才的措辞重复上一遍。

“试问这位姐姐，是与何人私通，本朝律例，旧寡与人瓜葛，并非重罪。”因为养母和梁氏都是嘴碎多事的，这点上，福桃儿家长里短的听得许多。

“村有村规，私通在我金田村就要重罚！”老者咳嗽一声，回敬了句。

“里长大人！”台下的锦衣男子突然颓丧地喊了句，“若我纳她作小，是否可以减罪？”

闻言，他身侧的女子当即哭叫起来：“你这猪油蒙心的负心东西啊……”

“闭嘴！”男子一声暴喝，看样子就要哭了似的。

情势明朗，福桃儿当即转了心念，把话头又截了过去，继续向老者发问。

“看来私通是有缘故，不知盗的财物可也是这家的，是否也有内情？”

这句问了，正中那凶恶女子的下怀，她当下也不理丈夫，仰着脖子朝台上恶意笑道：“我家一把祖传的金锁，那可值个20多两呢！里长大人也是知道的，这点作不了假。可不就是前两日，被这贱妇给偷了用去。”

见自家丈夫又要拆台，女子一把拂开他，又高声补充了句：“我这窝囊男人定要说是他相送的。可那是我娘家的陪嫁呦，你们自问问这娼妇，将那金锁弄去了哪里！”

福桃儿不打岔，蹙眉静候她泼辣地说个到底。

听完了，她转身语气和缓地拂开余氏脸上的碎发：“是那男人送你的，对吗，现今那金锁还在屋里吗？”

余氏终于勉强睁开眼睛，她的眼睛很美，此刻却如一潭枯水。

“妹子不必管我了，总归是没用的了……”

“都是我不好……呜……”余氏的养子，那个高瘦的少年在两个汉子手下挣扎，“都赖毛毛贪吃红薯害了疟疾，阿娘用那金锁延医换了我的命来……”

说罢，少年强忍住呜咽，似是想着了什么，朝台下逡巡一圈，喊道：“小叔叔，求您帮帮阿娘，往后秋收，毛毛再也不贪睡了。”