他到底年少，文章再过华丽，策论一科，考治国断案，终归是阅历太少，容易浅薄的。

这样一来，每日晚膳后，楚山浔也不叫纤云伺候，只让福桃儿跟着，两个沿着城中河岸堤柳，散步闲谈。常常是少年问一句，福桃儿便款款答一句，倒真是像对寻常夫妻般，温馨闲适。

福桃儿明显觉出他的改变，初时还有些紧张惧怕。她发现楚山浔愈发惯于自己的伺候，也颇爱同她说话闲聊。

再细查他神色，福桃儿想着还是不必太拘束在意了，这小公子明显是喜欢美人的，待自己应当只是因为老太太的缘故吧。不管怎么说，她拿人月例，总不好故意伺候不当，叫人生厌吧。

照照镜子，这张脸怕是夜里独自行路，也绝招不来登徒子的。确认自己长得安全之后，福桃儿才安下心来，只随着主子照旧妥帖服侍的。

三日后，众人整装上路。

因是走小道，所过之处便多经山野，远远近近的有大小村落依附于山间沟壑。瞧着倒极富野趣的。

“若这山野中有逃税的孤儿寡妇，县官该怎么处置呢？”楚山浔看着那些破败的茅屋，突然想着了一道策论的考题。

福桃儿睁开假寐的眸子，细眼望向外头的连绵黄土，神色飘得很远，似乎是在认真思索。

她浅笑了下，简洁明了地缓缓道：“律法是国之根本，逃税若不惩戒，灾年里恐要引发民乱。”

“哦？国之根本……”楚山浔意外地看向她，本以为已经是看透了这丫头，似她这般面软心慈的妇道人家，竟也说得出这‘惩戒’二字。

未料，胖丫头避开他的目光，轻启檀口：“可法外容情，县官判决了，却也当对孤寡老弱另外开恩的。民心，也是立国之本。”

“嗯，水能载舟亦能覆舟。”少年接口总结，暗叹这丫头条理清晰，不过是腹中墨浅，若是个男儿，策论一科未必比他差的。

对答完，福桃儿照例一句也不多说，依旧靠回轿侧假寐歇息。她却不知道少年回头，盯着她的面容，目光灼灼地细看良久，终于还是在心里叹了句‘可惜生的不好’。

午膳时分，气候突然炎热异常，祁大年眼尖，瞅见前头有个小村，正炊烟袅袅地生火造饭呢。当下知会了声，招呼众人往那边歇去了。

他们从村尾进去，找了户土屋颇多的人家，给了三钱银子，那屋主便欢天喜地地招呼他们，又是端茶又是点心的，虽然粗糙，比起外头的烈日，也是舒坦不少。

镖师们和双瑞纤云因在外头晒着，早已是热的不适，当下吃了饭便去屋里躲凉歇着了。

饱食过后，楚山浔站在门首，打量这处村落

他们所在的地方是村尾一处高地，朝下能清晰地瞧见大半个村庄的景况。

这里生民不多，大小屋宇数着一目了然，不过才二十多户人家。瞧着屋子的模样，多是用草泥砌的土痞墙，有些茅草覆顶，是个十分破败凋零的村子。

中午时分，村间小路，除了偶有老农挑菜浇水的，几乎是看不到个人影。

正昏沉无趣，盘算着秋闱日期时，忽见家家户户依次开门，每处土屋草房里，都走出三两个村民，以男子居多，间或有几个妇人，却没见到一个孩童的。

他们像是说好了般，三五成群，议论纷纷地，走到大路上，也汇成了一大股人流。

“这是村里的集会吧？”福桃儿见屋主也换了鞋要出去的样子，从门边让开，便随口问了句。

“嘿嘿，是啊。”那中年男人憨厚地笑笑，“后生，里长罚个寡妇呢，也去开开眼？”

他的笑容里带着些意味不明的猥琐，让福桃儿打心眼里不舒服，她朝门外多让了步，再看楚山浔带了些好奇的神色，便觉许是自个儿想的多了吧。

“里长令俺们都要去，我得赶紧的。”屋主指了个方向，便火烧屁股似地跑远了。

见楚山浔也想去凑热闹，福桃儿还是本能地觉着不会有甚好事，上前劝道：“主子，人生地不熟的，还是歇歇别去了。”

瞧了她这瑟缩的模样，少年反倒起了更大的兴致：“这许多人，本公子倒要看看是甚大事。走索性睡不着。”

随着人群，也就过了几处衰败破落的人家，又跨过一座苔痕湿绿的古桥，不过盏茶功夫，便到的村口一处牌坊下。

这里是村民日常集会，宣布朝廷律令赋税的地方。

一座深漆高耸的牌坊矗立在村口的石碑前，上书四个大字“贞廉流芳”，已经斑驳脱落，那流芳二字皆少了撇那二点。

石碑上写些“景泰七年…”褒奖两位守寡卅年的贞女，由山西道承宣布政使特授金田村。