福桃儿打开自己的纸包，对着里头明晃晃的5两白银，一时间怔楞在当场，继而念及前尘旧事，心底里泛起丝丝缕缕的酸楚。

“丫头啊，这可把你从前一年的银钱都挣了吧。”庄大嫂和气地玩笑着，自认是个眼毒的，当下就认定了往后要将这新来的胖丫头当半个主子来应对。

“这第一个月的月例，倒想请庄嫂子相帮买件首饰。”福桃儿收拾了心情，想着一个自救的法子。

“呦，巧的很，嫂子前儿多买了对银钏，你瞧瞧。”说罢，庄大嫂从屉阁摸出个红绸包，摊开是一对细巧玲珑的纯银镯子，“那日去祥福坊，4两3钱就买了，却是累赘了。若喜欢，送你便是。”

“这怎好让庄嫂嫂破费的。”福桃儿一脸感激地将5两月钱全推进了庄卉手里，“这对镯好生细巧别致，我是拿来送人，已然借了您慧眼，算上跑腿的劳费，只怕这月例还不够呢。”

红着脸与管事大娘推了数个来回，福桃儿终于还是将5两月钱尽数给了出去。

第6章 .排挤

管事庄大嫂子这下瞧她更是觉得不错，不经意间觉出她这面相圆润饱满，眉目鼻梁虽生得不美，那藕花似的檀口却极是周正，右侧尖尖地戳出半截虎牙，多看之下，惊觉是个福相人。

见胖丫头细心收了红绸包，再三客气多谢地离去，庄卉瞧着她厚实的背影，心下已经有了计较。她算着等这儿的活完了，到巳时上亲自到藕生苑送月例去，到时也在老太太跟前帮送这丫头两句。

忙忙地赶回厨间，才得辰末时分。三等丫鬟雪歌正坐在门边的小板凳上啃梨吃，见了福桃儿，便吆喝道：“烧些热水去，几个姐姐等会儿来讨茶喝。”

“嗯。”福桃儿也不多言，越过她便去灶间拢柴生火，“巳正前这儿有我就行，暑气热的很，姐姐且去歇着，妈妈们来了，我便说你才去的。”

雪歌吃完梨胡乱擦擦手，以为她是故意示弱奉承自个儿呢。她轻嗤一声，瞧了眼福桃儿卖力烧火的身影，心里笑了句傻货自回了西屋躲懒。

说也是巧，她前脚刚走，厨房掌勺的卞妈妈后脚便来清点菜蔬。说是藕生苑报说老祖宗午间要过来，她怕材料缺了，到时添不了菜式。

一进门，卞妈妈瞧见灶前只一个身影，不免摇了摇头。她虽只是个掌勺的妈妈，却是从前封老太太娘家就带来的家生子，在楚府也有四十多年了，在那些陪房媳妇面前都说得上话，只是喜欢做菜，才留在了厨下。掌家的云姨娘私底下都客气地喊她老姐姐，月例更是同桂参家的领同一份的。这一层深远的缘故，因年代太过久远，漠远斋的大小丫鬟们却并不十分清楚。

卞妈妈进的门去，自顾自个儿念念叨叨地去清点，蹲在灶下的福桃儿看出了门道，熄了火便恭敬地站到了她身边：“问卞妈妈安。厨下今儿剩的一日用度的鹌鹑蛋、海蚌、香油，剩二日的八角、芸豆、香叶……菜蔬瓜果豆腐照例都是卯初二门外送来的。”

她垂头拢手口齿清晰地絮絮报着，声音不大却无一出错的。足报了有半盏茶功夫，每说一句，那卞妈妈就暗暗点头称是。听完了，她老含笑说了句：“这记性口齿真是伶俐，倒还辛苦你天不亮便起来接菜蔬。”

“原是我打小就略通厨下的杂事。”福桃儿轻声回道，趁四下无人，她将红绸包推进卞妈妈手里，面上刻意作出胆怯慌乱的样子，“往后若有机会，小的想同您学厨。听闻今春妈妈家新添了孙儿，这点小物件还望您莫要嫌弃。”

卞妈妈犹豫了片刻，见她着实有些可怜，还是打开红绸瞧了瞧。虚长了五十来岁，一眼就能大略瞧出这镯子的分量，再想到今儿是派月例的日子，心里头便豁然明白过来。她原本就瞧不上那些姑娘们欺压人的手段，只是深宅大院的，又是个初来乍到的新面孔，免不得就懒怠去管那闲事。

如今对着这颇有分量的银镯子，卞妈妈心里沉浮已久的那点子公道才有了冒头的决心。她也不再推辞，收了镯子，慈蔼地拍了拍胖丫头的肩膀，笑笑说：“你这孩子聪慧，只怕妈妈没甚本事可教的哈哈。”

到的巳正时分，两个婆子四个小丫鬟都来了齐全，一众人紧锣密鼓地分菜洗配。雪歌有两次指挥着刚闲下喘口气的福桃儿帮忙，都被卞妈妈一句‘丫头过来，看这火候要大’给挡了过去。福桃儿终于是松了口气，她以为卞妈妈是感念那五两银子，殊不知人家月例只比姨娘略低些，看重的是她通房月例背后，主子的心意。

炉上的陶瓦小罐里煨的浓汤刚开了盖凉下，院门外就传来丫鬟仆妇叠声请安的声音。