玉凤捧上一盏檀木香壶，给及先生和葆君每人倒了一杯茶。梁婉容问：“葆君那副《金枝玉叶》售出去了？”及先生呷着茶，应道：“夫人，已售出去了，一万五！”梁婉容一听，脸上立刻浮出一抹傲然、惬意、由衷地笑。“和我估计的一样。那，上回那副《鸿门宴》售价几何？”梁婉容问。及先生略一回想，笑道：“一万整！”梁婉容望了望葆君，哂笑着，端茶满意地喝了一口。及先生从皮包取出两副绣样，拿给梁婉容和葆君看。两人接了一瞧，原来是江南苏绣，两副著名的图样。一副是《犀牛望月》，一副是《神兽麒麟》。及先生笑道：“这是一位美国客人要求的绣品。每副出价都在十万元以上。但丈副也大，每副都是三丈二的大小。”葆君听了，心里暗自犯难：恐怕单这两副作品，又要绣上两个月了。真是钱好赚，活也繁重。梁婉容问及先生：“哦，及先生，你一定是来续约的。那么，还有什么要求没有？”及先生微笑地望着，充满诚意，却说道：“葆君姑娘工作踏实，绣品毫无缺陷，我为她点赞。凭心而论，苏绣活儿在江南有市场，客商也多。我是觉得多出两个像葆君姑娘一样的绣娘，真是一件好事。”梁婉容望望，我平爬在桌上微撑下巴，脸上烧红至耳。梁婉容拿住绣图，问葆君：“有问题吗？或有想法就跟及先生讲明。”葆君一望之下，自是心知肚明，一副《犀牛望月》尚好绣成，但《神兽麒麟》就非同寻常了。麒麟，是中国传统祥兽，古籍中记载的一种神物，与龙，凤，龟并称为“四灵”，也是神仙坐骑。再细看来，那只神态威武的麒麟，每片麟片叠叠相扣，错落有致，繁针重线。那活闪闪的两道浅蓝眸光像从洞悉万物、攫人心魄的地狱阎王殿闪射而出，看着都让人心惊胆战。葆君回道：“夫人，这两副恐怕要绣两个月。”梁婉容听出话中之意，心里猜想：葆君没日没夜刺绣，仅管采取机绣和手绣两种办法，仍要加班加点。再者，每件绣品皆为上乘之作，想必及先生在其中已是狠捞一把，关键是葆君有点吃不消。及先生笑道：“只怕夫人不悦，及某想知道夫人每月给葆君姑娘多少薪酬？”梁婉容望望，对他的问话微有迟疑，但回答道：“每月三千块！”及先生点点头，吸着烟若有所思。梁婉容打破沙锅问到底：“及先生之意是？”及先生笑道：“夫人若不猜忌我，就直言不讳地讲了。”梁婉容道：“请讲！”及先生弹了弹烟灰，笑道：“葆君姑娘工作迈力，以我愚见，夫人不如再给她涨上五百块工资，意下如何？”梁婉容听后，脸色一凝，转霎笑靥浮颊，笑道：“那不是大问题。纵使先生不说，我正准备年后给葆君涨工资哩。”

我坐在一旁静静地倾听，阙美娟抱着上官灵童，随萧老太太坐在阳台的软榻上。画眉鸟儿呖呖婉啼，从窗外街进一缕昏灰光芒。上官嫦从房间走出来问：“嫂嫂，臻芳有没有来过山庄？”我凝眉一想，摇摇头。上官嫦坐在梁婉容身旁，给葆君和及先生斟上茶。及先生问：“夫人，敢问芙蓉镇有几家绣坊店？”梁婉容目光凛利，像一束冬令魁首的蜡梅散发夺迫清寒。葆君回道：“大概只有三家。”及先生一笑，意味深长地咬唇说：“省城有三十家大绣坊，竞争相当激烈。芙蓉镇按理来说也有十万人口，为何只有三家绣坊？这不是很奇怪吗？”梁婉容面色温润的笑着，一语道破玄机：“芙蓉镇地处深山纵壑之处，交通不便，人丁不旺，绣坊业自然不发达。”及先生顿然彻悟，悠然一声长叹。上官嫦问葆君：“现在绣坊有几人？”葆君笑道：“有两人，除外，还招聘了一位彝族手绣姑娘，擅长苏绣，地道的乱针绣。”上官嫦回脸问：“我听嫂嫂说也会苏绣，但不知道冀绣和苏绣相比有何区别？”我委婉一笑，内心微有触动，感到她的问话让我力不从心，遂笑道：“其实各种绣法皆是依葫芦画瓢，所用针线俱是大同小异。”葆君补充说：“苏绣具有图案清丽、针法活泼、设计巧妙、绣力精真、色彩清雅的独特风格，地方特色浓郁。绣技具有‘和、顺、匀、平、齐、细、密、光’的特点。‘和’指色彩柔适；‘顺’指丝理圆转自如；‘匀’指线条精细均匀，疏密一致；‘平’指绣案整体平滑；‘齐’指内容整齐；‘细’指针法纤巧，绣线精细；‘密’指线条紧凑相衔，不露痕迹；‘光’指颜色亮丽，色泽鲜明；在它的种类上，苏绣作品主要可公为戏衣、零剪、挂屏三大类，装饰性与实用性兼备。其中以‘双面绣’作品最为精美。”上官嫦好奇地问：“那么苏绣有何艺术特点？”葆君回道：“其特点为：日月有双轮对比；楼阁具繁杂准确；人物能有瞻眺生动之情；花鸟能报亲态感心之处。苏绣的仿画绣、写真绣其逼真的艺术效果是名满天下的。”及先生与梁婉容听完葆君的描述，一时更加赏悦葆君。两人皆暗自啧叹：葆君姑娘居然对苏绣技艺了如指掌，难怪她的绣技出神入化呢。及先生故而笑道：“梁夫人慧眼识材，葆君姑娘心机过人，样样精通，实令及某感佩不已。”梁婉容心里高兴，脸上笑绽如花，像是一个古懂商人发现了一块上好玉璧，充满骄傲。及先生问葆君：“年关将至，不知道葆君姑娘是否回承德？”葆君望了望我，目光间露出一丝割舍不下的情愫，道：“你问我姐，她知道！她让我回家，我就得回家。”我未作姿态，从阙美娟怀里抱回上官灵童。几人谈笑甚欢，一直近午时，由王瑞贺和葆君作庄，在芙蓉镇一家酒楼，邀请及先生吃了一餐便饭。