雪琼楼内，我在头发上簪了一支新艳的茉藜花，揽镜自照，听见窗外远处有女孩说笑声，于是收拾停妥走了出来。未走近池塘畔，一群女孩嬉笑怒骂。我靠近她们，看见沙棘花拥在众人中间，让姐妹赏衣服。我温软地问了一声：“哟，大家都在哩。”众女孩一回脸，望见我伶俜地立在身后。沙棘花一惊，随即笑道：“呀！是淑茵姐。快，我们大家正准备吃棕子哩。”姒丹翚望见我穿着柳如丝香云纱旗袍，裹着匀称的身段，衬得我美轮美奂，感叹道：“姐真漂亮。瞧，一件旗袍甚是合体，羡煞人啦。”我浅浅微笑，有些难以招架，绕开话题：“你休要取笑我了。快说，是谁做好的棕子？”姒丹翚笑道：“当然是沙棘花。”

沙棘花揎拳掳袖打开煲盖，只见一锅糯米粥中，搀杂着蜜枣、枸杞、花生、葡萄干、腊肉、素馅、豆沙，红囊莹肉，直叫人垂涎三尺。我笑问：“棕子看着就好，沙棘花妹妹怎生得这么一双巧手？”沙棘花一面给大家盛棕子，一面低笑：“往年村子里，每家每户端午节都要做棕子，我家尤其做的出彩。”姒丹翚将一碟棕子递给我，我拿着筷子尝了尝。沙棘花回脸问：“姐姐，味道如何？”我品着甜腻腻的棕子粥，直觉得舒袒，笑道：“色美味绝，好似王母娘娘的瑶台宴，真是好吃。”姒丹翚吃着棕子，忽然发现我胸前挂着一个香囊，笑道：“姐姐，你所戴何物？取下来让我们瞧一瞧吗。”万般无耐，我将胸前挂的香囊拿给她。香囊是葆君前一夜绣给我的，一共是两个，还有一个给了上官黎。姒丹翚将香囊托于掌心，细细一瞧，见是《凤凰街枝》图案。“你们看，”她惊叹地说，“凤凰是百鸟之尊，姐姐配带它，真价显身份。”我一听，欣悦不已，但不露声色，只说：“婚后半年多，眉稍眼角越添了许多月痕。更别说，腆肚露股，小腿挺硬。”沙棘花望见我哕出枣籽，笑颤颤地问道：“姐姐，枣儿蜜吗？这种红枣镇上少有，是我前日让人从家里稍带来。姐姐若是吃了喜欢，我便再拿些枣儿给姐姐。”我听后心里美滋滋的不说，觉得沙棘花恭敬我、谦护我，曾经对她百般不解和怨怼，顿时烟消云散了。还没回答，秦嗣嗣挤过来伫立我身前：“瞧姐姐，她不仅棕子做的好，这说话听得也人妒忌了。”正说话呢，萧老太太拄拐漫步而来。我猛然一见，陡生惊疑，心想：老太太往日总待在毓秀楼，今日为何走出来了，若摔着、磕着，那谁也担待不起。这般一想，我急忙放下碗筷，汲步迎接。我说：“老太太，你怎么就走出来了？外头风大，小心着凉。”萧老太太并不注意我说话，偏往那堆女孩中间望，半晌说：“方才听上官嫦说，池塘旁一群女工们说笑着哩，我心里憋慌，走出来瞧瞧。”我扶稳萧老太太，慢慢朝女工们走。当女工们看见老太太出来散步，纷纷迎上，细声娇嗲地问：“老太太快来，来塘畔吃棕子。”我们随着大家伫立池塘畔，有人发起了牢骚：“嗳呀，咱们只顾自己享用了，竟把老太太忘了。棕子制作的味美鲜口，该给老太太也送一份去的。”哪知沙棘花嘿嘿一乐，笑道：“你们别急嘛，我早给老人家准备了。你们等着，我马上给老太太取来。”说完，一转身跑进竹茅楼给老太太取棕子。萧老太太坐在铺垫蒲草的石阑沿上，目光无意往四面观看，旦见：草香花落处，莺老柳枝轻。家燕携雏习，鲤鱼唼水嬉。萧老太太微笑着说：“端午节了，景致一天胜过一天。这倒让我想起来了，玉凤给准备棕子了没有？”我赶忙应着，笑道：“老太太您犯的着操这份闲心。端午节是个大节日，她能忘了不成？”萧老太太看了眼姒丹翚，见眉目清秀，身材欣长，出落得水灵灵俊俏，感叹道：“这丫头几天不见，又换了副模子。”众人听了都不大明白，相互望着。我遂问：“老太太，您究竟是何意思呀？大家不明白了。”萧老太太啊哈一笑，拿拐指指：“愚钝！你们瞧不见，这丫头站在人中间，属她最漂亮吗？”众人如此一听，全都放怀笑出了声。

半晌，沙棘花两手托着一碟鲜棕款款走来。待走近萧老太太，将棕子恭敬地递到手上，说：“老太太，这是我给您单独做的一份，怕您吃不消，所以糖份少些。来，我给您喂。”萧老太太听了乐不拢嘴，对此好一番褒奖。

端午节这天傍晚，莫愁湖畔涌现众多情侣佳偶。湖岸一只竹筏上，史钗静坐竹筏中间，松松挽着头发。她低垂脸蛾，搔首弄姿，柔美的目光所及之处，几只僻鹈在竹筏边游动。而坐在筏子外首的韫欢，脸露欣色，目带笑意，手执竹篙，正徐徐划动木筏。