王瑞贺笑道：“此乃上好的云南蜂蜜，我特意买给老太太。淑茵，以后啊，你天天给老太太调食蜜羹，蜂蜜能生津止渴，压火消暑，老太太喝了肯定对身子骨有好处。”一群女孩听清楚了，原来，白发飘拂的长者，是毓秀楼里的主人，刹时，她们个个像被掀起了红盖头，羞羞答答回过了脸。王瑞贺怕我受不惯她们的冷言冷语，赶忙说：“淑茵，你和老太太别生她们的气，她们全是贫家女，嘴无遮拦，缺少见识。”我注意着她们，徐徐地问：“她们肯定是新进厂的工人，怎么不干活哩，而在外面晒太阳呢？”王瑞贺说：“厂里有轮假制度，这些姑娘正在轮休，所以……”我觉得好奇，问道：“她们从哪儿来？”王瑞贺一听，对姑娘们厉声说：“这位是淑茵姑娘，未来山庄新主人，准新娘，你们快来见过她——”话音一落，一群豆蔻年华的女孩走出亭外，簇拥在我和萧老太太身边。

“我是甄牛村阙鹳乡小道队沙棘花，年十九。”

“我是隆屯村城隍庙霸樵乡秦嗣嗣，年十六。”

“我是爪哇村觐籼乡的姒丹翚，年二十二。”

……

她们依次向我和老太太做了介绍，我觉得，既是贫家姐妹，心间怒火已渐渐消泯。而先前两个说三道四者，知道我的“贵人”身份，立时觉得言语躭误，走上前，向我愧辩：“不想姐姐正是山庄的准新娘，妹妹沙棘花年少，语露讥俏，请姐姐不要记挂心里。”我一望，她穿着素净的工作装，脖颈里不伦不类地挽一条白牡丹雪坊綦巾，失口笑出了声：“妹妹，你为何这样搭配自己？依姐看，不要戴这条纱巾的好。”我一面说，一面抬手将沙棘花脖颈里的綦巾取了下来。取下綦巾后，我细细一望，发现女孩圆脸高额，齐眉刘海，薄唇下嵌一颗黑痣，像点了一滴墨。左手腕上，戴着一只玛瑙石串链。一双大耳朵上，两只银色蛛形耳钉分外显眼。沙棘花问：“姐姐年芳几何？”我转蕴为笑，灿然道：“时年已二十二芳华。”沙棘花望着我穿的淡绯色小褶素裙，裙上有点点红梅，笑道：“姐姐的裙子太陈旧，姐姐是有身份之人，理应穿着时髦洋气。”我一听，倒觉得她会讲话，只笑了笑，对她另眼相看。“老太太，”秦嗣嗣走上前，望着萧老太太，旦见：雪鬓蓬松，星光晃亮，脸皮红润皱纹多，白瓷牙齿神气壮。貌似菊残霜里色，形如松老雨余颜，挽住萧老太太的胳膊说：“我们听说山庄有位老太太，但没料到就是您，您总不会因我们言语短浅，受了我们的气？”姒丹翚亦走近，目光温婉，笑道：“我们是新进厂的工人，原来，您就是老寿星——老太太有气度涵量，应该不会计较我们。”萧老太太望望二人，长得俊美俏丽，遂摆手道：“罢了，我这把老骨头经不起你们折腾，我想清静哩。”说完，带上我离开。我抱着那罐蜂蜜，笑望王瑞贺：“自从年后，一直没见过你。你也不进梦蕉园，今日方见了一面，你究竟在做什么事？”王瑞贺说：“上官先生工作繁忙，所有厂里的事全交给我们来打理。”我笑着，应了一番后，搀扶萧老太太，两人往鹿囿走。

由木篱栅栏围拢的鹿囿里，几只体态肥硕的鹿在闲然漫步。萧老太太倚靠篱边，目不转睛地望，笑意如黄昏里一缕残霞，使她阖不住嘴：“你瞧，它们吃饱喝足多么悠闲，必竟是牲口。”我从草地上拔了一撮青草，递给她手里。她拿着探给鹿吃。我说：“老太太，这些鹿在山庄可是享了福气了，你说是吗？”萧老太太一凝眉，见几头鹿不肯吃草，于是抛入鹿囿里。“走，上荷塘畔。”她说。

话音刚落，单卉一个人盈步而来。我一抬头，见她笑容可掬，把从路边采撷的一些柔韧的草蔓和由黄色的野菊、毛茛、荨麻、长颈兰编织的一个椭圆形的花环，套在我的脖子上。我望着她，旦见：上身着长袖针织衫，胸口笄着一只傲然欲飞的蝴蝶。双腿上，是一条绸制条纹裤，满头长发扎成麻花髻，髻中缠着一圈一圈红色宽丝带。她肤白如纸，面容娇好，高鼻垂耳。耳垂上，各有一个翠玉银杏叶耳环。脖颈里，围一条长垂至衣裤的雪青绸巾。我问：“你这不入流的妖蛾子，死岂白赖的白骨筋，今日如何这般漂亮？”我望了望脖颈里的花环，嗅着一阵芳香，沁脾入骨。单卉冲着我，使劲挤了个眼色，我便知道她肯定在同男人约会呢。萧老太太问：“这丫头每回见着都不一样，究竟岁数小，收拾打扮一番，愈是漂亮。”单卉回道：“老太太过奖了。天天在厂间劳作，实在使人窒闷，只有打扮漂亮些，我才能解脱。”萧老太太走近荷塘，一见塘中游弋数条红鲤，不竟眉开眼笑：“你们快来瞧，鱼儿上游下潜哩。”我和单卉相视一望，迎塘观看。草隙中锦鲤争戏，吐水摆尾。单卉惊叫道：“老太太您瞧这条，尾鳍真大，像把扇子似的呢。”萧老太太用手指划动水，那鱼儿一惊，一耸鳍，一张口，吐出一串水泡，潜入水底了。