虽然到了江州办的第一件事就是为婢女讨要身契, 有些出格，但也不算昏庸。

可万没想到, 这人到了酒桌上就原型毕露, 没几杯就被灌得烂醉, 对着一群贪官污吏大谈当官为国为民，满口空谈却并无实际打算, 真真是让人失望。

余存义越想，就越觉得气愤, 索性让自己的老仆人端上两碟小菜一壶老酒，自己坐在月光下自斟自饮起来。

酒刚喝到一半，就听到仆人前来禀报，说是颖王爷来访。

谁？余存义看向跟了自己几十年的老仆人, 怀疑自己听错了, “你说谁来访？”

“颖王, 就是今儿新到的钦差大人。”

余存义的酒一下子就醒了一半，未等反应过来，就听到齐宣清朗洒脱的声音，“怪不得余大人席间闷闷不乐，原来是酒菜不合口味。”

抬头一看，可不就是席间才见过不久的齐宣。

只见他眼神清明、神态自然，丝毫没有醉酒的样子。而且，虽是一身锦衣夜行的打扮，但月光之下，仍难掩其风姿。

“不知王爷驾到，下官有失远迎，还望恕罪。”余存义赶紧见礼。

“是本王唐突了，不请自来，还望余大人见谅。”齐宣此时丝毫没有白天的架子，一派温和。

“下官不敢。王爷请坐。”

二人在院子里分宾主落坐，余存义又看了一眼齐宣，明白席间他是有意如此，心里不由激动起来，“王爷深夜来访，不知有何要事？”

齐宣微一抬手，严陵便将一个物件放到石桌之上。

余存义对着月光看了，另一半酒也清醒过来，因为眼前的东西，正是他一直苦苦寻找的那一块。

就是他腰上的蹀躞带上缺失的那一块。

“王爷是从何处得来此物？”

“从哪里来的你且不要管，不妨先说说这蹀躞与你有何关联。”

余存义伸手，将腰上的蹀躞带子解下，放到院中的小几之上，“此事说来话长。”

“无妨，月色皎洁，正适合讲述往事。”

“此物，乃是卑职一位旧友之物。此人名唤徐延清，是四年前朝廷派到江州的一名知事。我与他可谓一见如故，引为知己。”

“他到江州三个月，除了本事工作之外，一直神神秘秘，只与下官一人交好。有一天喝酒，他突然和我说他发了一个不得了的秘密，待到查清楚上报给朝廷，不但能一振江州官场的风气，还能一展他胸中报负。”

“但当我问这秘密是什么时，他却不肯说。那之后，我就去往邻县调查取证。因那案子复杂，我足足待了五天才回。等到回来时，却听说徐延清死在了勾栏。尸体还被人扔在大街之上，任人围观唾骂。”

“我当时就觉得此事大有蹊跷。自我与延清相识，从未见他去过那等地方。这分明是被人害了，至于原因，很可能就与他说的秘密有关。”

“但当时我手里没有任何证据，只凭只言片语，也难以立案。找来仵作验尸，也只说是过于激动，导致心脏骤停。更多的，却也说不出来。”

“后来，我去了那家勾栏，找到老鸨，高价买来了他的随身之物。虽然我知道这一定是被人检查过，但还是抱着一丝希望，想看看能不能找到什么线索。”

“最终得到的，就是这副缺了一块的蹀躞腰带。从那之后，我便时时带着，以提醒自己不要忘记此事。”

余存义说完这些，心情似又回了四年前那个憋屈的夏天，自己倒了一杯酒，一饮而尽。

齐宣沉吟了一会儿，又开口问道：“事情到现在已经有四年，余大人就没察觉出什么？”

“自然是有，”余存义迟疑了一下，但却没直说，反而问道：“王爷乃是钦差大臣，却是深夜乔装来此，不知有何深意？”

齐宣微微一笑，心想他倒算是小心谨慎。不过，这也不能怪他，他若不小心，怕是也活不到现在。

扭头看了看四周，这间小院简陋狭小，除了一名老仆人之外，别无他人。根据调查，他的父母尚在，没有接来，想必也是不希望他们卷入其中。

“今天公堂之上，户房曹大人，余大人如何看待？”

余存义不明白话题怎么又引到曹敏身上，但对方是王爷，他想了想，还是答道：“户房掌管一州之百姓民生，以在下观之，曹敏虽然不算尸位素餐之辈，但也不是兢兢业业之人。不上不下吧。”

这个评价倒是让齐宣有些意外，以他展现出来的性格，应该是个愤世嫉俗之辈，没想到对曹敏这个瘾君子，竟然还能给个中人之评。

只不过，他要问的，可不是这个。

“我是问，你对于他今天的表现如何看待？”