甜酿脑海里浮现的却是施少连的面庞，轻声道：“吴大娘子喜欢大哥哥读书，哥哥却偏不，要从书院出来做商贾。”

湘娘子默默呷了一口茶。

家里停歇不过几日，又出了幺蛾子，那死了的验官家眷收了银子，原本已经息事宁人，又翻出风浪来，将一封讼状送到金陵应天府，告的正是金陵施家纵恶仆欺行霸市，目无王法，将朝廷官员打死扬长而去，又重金贿赂府院，一行人在趁着热闹时节，在应天府门前敲锣打鼓，闹出了好大阵仗。

这家人把施家补偿的银子都抬出来喊冤，施少连见到那封笔锋犀利的讼状时，忍不住皱了皱眉。

他找人去了趟淮安府，查查这验官背景，人倒是无足轻重，倒是有个在背后出谋划策的谋士，正是吴江人，乃是盛泽宗族郭家的一个子弟。

郭家，正是曲夫人的夫家。

施少连眯起眼，喃喃自语：“曲家？”

他背着手，嘴角泛起一点冰冷笑意。

施家与各衙门人熟，那验官虽是从船上摔下的，但人是死在自己家中，因此也无甚惧意，府尹传唤时，施少连找了个家仆出面应对，自己在家中闲坐。

这事儿闹起的动静，甜酿在家中自然得知，就连云绮和苗儿也听见点风声，都赶来寻施少连问消息。

“没什么干系。不过是一家子刁民讹诈，想找个冤大头要多赔些银子过日，我自有分寸。”

他嘴里说着不打紧，却瞳色沉沉。

哪料在公堂之上，这验官家人翻了讼词，说是盐枭窝藏私盐，纵船闯关闯闸，撞死盐务官员逃之夭夭，应天府看是盐院的案子，暂停了庭审，将案子转提盐院，两院共理。

近来又逢着朝廷整治盐课的风头，验官家眷再把一纸讼状递到通政司，如今的通政司只是个冷衙门，可在立国初，通政司接的都是御状，金陵通政司虽是个闲门面，却有监理审案之权，因是盐案官司，通政司接了这纸讼状。

这案子改成了金陵府、盐院、通政司三部共理，督管此案的，正是芳儿依附的那位参议大人。

施少连听说这事时，一言不发，不怒反笑。

甜酿捉住他的袖子，轻轻蹙眉：“通政司的案子，还牵连盐院……会不会有麻烦？”

他喝了半盏苦茶，往椅上一靠，闭着眼，半晌后才沉声回话：“没什么事。”

通政司过目的案子，不可谓不重，甜酿眼看着这几日家里流言四起，施少连和孙先生连着几日都有传唤，早出晚归。

甜酿暗地里见了张圆一面，是阮阮从中牵线。

算起来，两人已有数月未见，这一次见面，张圆脸颊削瘦，形容消瘦，整个人沉寂了不少。

张圆见她第一句话便是：“杨夫人已经从钱塘动身，将至金陵来见你。”

甜酿点点头，轻声问他：“你近来是不是和芳儿有往来？”

张圆怔了怔，亦点头。

两人一时都没有说话。

良久之后，甜酿看着自己衣上的纹饰：“你可不可以……不要难为他，近来家里总是不太平……”

张圆静静看着眼前：“如果光明磊落，行端坐正，何惧之有？”

“我二哥死了。是被人害死的……还没有抓到真凶。”

“其实家里我最不喜二哥，他这人性子油滑，还喜欢招惹是非……但平心而论，他也不是一无是处，对父母兄弟还算不错。”

他身上还佩着一片雪白的哀绖，麻布在风中轻轻飘荡。

“死者已逝，生者节哀。” 甜酿垂眼。

“接到他死讯的时候，我惊撼大过悲伤，二哥死得有些蹊跷，揭开棺木，看到他脸上不瞑目的眼睛和脚上的伤痕……”

“他死的那日，有两个住在水边的渔民突然没了踪影，江都府去查这两个渔民，发现他们不是普通渔家，是江都一帮盐枭。”

“其实……我一直对当年之事耿耿于怀，金陵上任后，我有托兄长帮忙查施家标船的关卡文牒，市舶和漕运两司共占河海水道，两司常有来往——施少连尚在江都时就开始经营粮盐营生，我怀疑他和私盐有关。”

“在二哥遇害前几日，我还去信问过二哥，二哥当时回信告诉我他拿到了一封漕运司抄录的近年的漕船往来文牒。后来我整理兄长遗物，却没有找到一点半点文牒书信，我又听家里人说，出事前的那些日子，二哥真的有和漕运司的人走得近，他应当真的从市舶司和漕运司拿出过什么东西，但家里家外，偏偏没有这样东西。”

“二哥去后，母亲想把蔻蔻接到身边来养……二嫂这时候却告诉我，蔻蔻不是张家的孩子……是她和人私通生下的……我不敢信二嫂的话，也不敢将这话转给母亲听……前些日子，我找到了二嫂当年的贴身婢女杜鹃，杜鹃从二嫂怀孕后就被打发到远乡，她说……那个和她私通的男人……是况苑。”