但只要稍一打听，就知道这位昔年的施家二小姐的一些不着边际的风言风语，也知道施家这位养育她的王姨娘的一些前尘往事。

曲池款留王妙娘母子几人留在曲家，和甜酿叙旧说话，待旁人散尽，王妙娘款款握着甜酿的手：“回来多久了？也不回家来看看。”

“快一个月了。”甜酿看着弟弟妹妹，目光回到王妙娘身上，“之前去过施家一次，姨娘和弟妹都不在，后来这家里出了事，一直也没来得及见……姨娘如今过得好么？”

王妙娘微笑：“很好，我带着两个孩子，日子清净。”

她如今已算是洗净铅华，素靥见人，衣裳也是极简，一点看不出昔年的妖娆风情，像个朴实的妇人。

甜酿将喜哥儿和庆姐儿搂在怀里，轻声问：“我走之后……他有没有……难为你们？”

王妙娘道：“没有，他对我们还算好，衣食无忧，奴仆照料，喜哥儿还念着书。”

喜哥儿仰着一张清秀面孔：“姐姐，你嫁人了么？”

“是啊，我嫁人了。”她微笑，“刚才你不是也喊过姐夫了么？”

喜哥儿点点头，又问：“姐姐，你这几年都去哪儿了？”

甜酿将自己的遭遇略讲了一遍，最后王妙娘带着儿女离去，甜酿唤住她，缓声问：“姨娘是怎么知道我在这儿？”

“也是凑巧，在庙里偶尔见着你，才知道你回来了。”王妙娘温柔笑，“打听之下，才知道你嫁到这家里来了，也是缘分。”

“是么？”甜酿睁着眼，话语轻飘，“姨娘在施家不出门，是在哪个庙里看见我的？”

“也不是我瞧见，是旁人瞧见了，七传八说到我耳里来，我心头极喜，打探了几日，才过来瞧一瞧。”王妙娘解释道。

甜酿点点头，送姨娘弟妹出门，最后还是忍不住，在王妙娘身后道：“有旁人瞧见我，认出我来，姨娘打听到我在这儿，自然也能打听到我如今的名字叫宋九娘，怎么还会唤我的旧名呢……姨娘上此回江都，是私下来见我的……这次我回来，怎么会直接登门拜访呢？”

她神色肃然，心头五味陈杂，手握成拳：“是不是……我……我是被他知道了么？他知道我回江都了？……让你来看我？”

王妙娘顿住脚步。

甜酿轻声问她：“他想如何？”

“他这两日回江都办事，过几日还要回金陵去。”王妙娘塌着肩，“也没说什么，只是叫我来看看……你想见他一面么？好歹也是一家人……”

甜酿脸色肃然：“不想。”

“那施家呢……你也带着女婿回家来坐坐……看一看……”

甜酿缓缓摇头。

“好吧。”王妙娘看着甜酿，眼神突然有些怜悯，“若有空，我再来看看你。”

王妙娘回府，把喜哥儿和庆姐儿安顿好，自己推开了内院的门。

如今家中人少，内院无人打理，已经荒芜，满园草木疯长，湖中夏荷如林，屋舍都藏在葳蕤绿枝之间，地上的落叶和落花积攒了一层又一层，踏上去能察觉底下虫蚁四窜爬行。

榴园的石榴花无人照料，满树满桠开得尤其艳丽，王妙娘见施少连背手立在树下，静静望着庭芜森绿，花红如火。

她将这日所见所闻细说给施少连听，说到最后，见他抬起低垂的眼，眼帘往上一掀，眼神冷清，声音淡漠：“是么？她倒一直有骨气。”

王妙娘心有忐忑：“她如今过得很好，你看在那些年的份上……别害她……”

“她是我妹妹，我怎么舍得害她呢。”语气婉转又温柔。

他径直往前走，去推榴园的门。

门窗上都是厚厚的灰尘蛛网，游廊铺满枯枝落叶，门未锁，吱呀应声而开。

这屋子还保留着四年前主人离去的模样，茶具、绣架、书籍、箱笼……都蒙着一层暗灰。

内室的妆镜上已经倒影不出人影，画屏后的床榻，轻绯的床帐已褪成素白，软厚的枕褥凌乱不堪，床边的那壶酒，那只酒杯，他呕出的那口血，换下的那身沾满秽物的衣裳，都蒙着灰委顿在眼前。

他在这屋里痛苦躺了几日，能下地走动之后，就把屋子封了起来，再也没有回来过。

当年她决然走出这间屋子。

如今他要她，心甘情愿，自己回来。

曲家经营着几间银楼，天南海北也有相熟的生意伙伴，南海的珍珠，西北的玉料，滇南的翡翠，收购些上乘的料子在南直隶内转手销卖，这些此前都是曲父带着二房一起打理，如今曲池一面要照应家中，一面要掌权夺势，没有察觉到甜酿的精神恍惚。

还是燕好之时觉出异状来，她心不在焉，懒于配合，曲池摁住她，静静枕在她肩头：“九娘见了姨娘和弟妹后，就有些怏怏不乐。”