尖又长的指甲划过粉绯肌肤，甜酿睁眼，见紫苏的目光落在自己颈上，一声不吭，神色诡异，心中突然有几分快意，伸手捂住那些痕迹，冷声道：“出去。”

紫苏只站着不动，甜酿蹙起眉尖，语气冷硬尖酸：“你耳聋了？滚出去。”

紫苏转身便走。

不过次日，甜酿去施老夫人处说话，正巧见孙秉老领着个宝蓝直裰的年轻人在庭下说话，施老夫人搂着喜哥儿在上座喝茶。

“是给喜哥儿请的西席，与其去外头学堂上学，不若请个先生在家教着，再者小果儿也能跟着好好坐坐，免得在家淘气。”施老夫人朝甜酿招手，“甜姐儿来见见方先生，他学问极好，也是个秀才先生，亦能描画写字，只是时运有些不济，前几年身上有孝，屡次错过秋闱，不得取功名。”

又向年轻人道：“这是我家行二的姑娘，自小喜欢学问，日常里也多写字念书，倒跟先生能相聊两句。”

年轻人转身向甜酿作揖，甜酿见他衣裳有些陈旧，容貌也算端正，但举手投足一板一眼，向她作揖目不斜视，声音清朗：“学生方玉，见过小姐，往后叨扰府上，万勿见怪。”

甜酿回礼：“舍弟淘气，以后有劳先生悉心管教，家里若有轻慢不周之处，先生只管开口。”

屋内数人坐下说话，施老夫人听说方玉家中只有一病母幼妹，赁屋而住，每日步行往返也花不少时日，吩咐下人：“空出间上屋来给方先生歇宿，一日三餐都单独送去屋里。”又听方玉说常去书馆抄书应付家用，叮嘱孙先生先支取一年的酬金五十两银给方玉，方玉再三谢过：“承蒙老夫人重用，学生定然尽心尽力，报答主家恩情。”

甜酿在一旁听着，见施老夫人将方玉家世来历，年岁身份都问了，心中了然，再看方玉，为人恭谨，尚合眼缘，默不作声的啜茶。

施老夫人有心撮合，最后让甜酿牵着喜哥儿，孙秉老带着方玉，一道去前院看书室，甜酿吩咐下仆准备文墨书具，亲自陪着摆桌设案，整理书室。

方玉见她话不多，但嗓音温和，行止柔美，心中亦是有几分好感，施家的事他其实听冰人略说一二，说是这家二小姐和别家结亲，临了发觉身世有异，两家退了婚，姑娘因年纪大了急着婚配，他原是不想应冰人，只是自家母亲着急，听说姑娘品貌优秀，家中又富有，满口替他应承下来，后来两日又没了消息，再来就是施家人上门来请西席先生。

两人共坐书室喝茶，略微聊几句喜哥儿的学问，不过片刻，便见一位锦衣俊秀的男子进来。

那男子极年轻，容貌也得暗喝一声好，一双微狭的丹凤眼不见丝毫冷意，看人时只觉眼神陈恳真挚，笑容满面的朝着方玉：“是家里新请的西席先生？我是施少连。”

两方互相寒暄，甜酿见施少连来，神色不改，牵着喜哥儿就要回内院，只留两个男人在屋内。

晚间施少连再去主屋说话，施老夫人说起这位新的西席先生，道是：“如今人也见了，祖母瞧着甚是不错，和你二妹妹甚是相配，你也亲自看了，如何？”

施少连回：“人看着还算不错，是正经读书人，谈吐举止都稳妥，我觉得配三妹妹正好。”

施老夫人心头一滞，堵的半日说不出话来，看着施少连：“你瞧瞧你说的什么话？你是不是巴不得你二妹妹一辈子不嫁，只住在你见曦园里？让外人看笑话……你们两个……”

施少连垂着眼不说话，只管喝茶，僵持半晌，施老夫人沉声道：“女孩儿面薄，做错了事情我不好当面责备，怕她害臊丢脸，但你是男丁，又是兄长，祖母只有一句话，男女之大防，亲兄妹也不例外，更何况是如今你们这干系。这亲事我定下来，过几日新园子也不必搬了，明日叫丫头们收拾收拾，你仍搬回见曦园去，把甜酿挪到我身边来住，挑个日子请冰人来吃说合茶。”

施少连轻轻吹着茶盏上的碎末。

施老夫人见他面上不显山不露水，恨恨道：“去年祖母也说，等今年再把你的婚事提一提，那个赵窈儿你若实在不愿使力，江都还有大把的好姑娘在。”施老夫人也有些赌气，“大哥儿若挑拣不出好的来，那老婆子就自作主张挑个自己喜欢的孙媳妇，父母之命，媒妁之言，你莫觉得祖母的话不中听，祖母是为你两人好。”

施老夫人重重叹气，语重心长和施少连说话：“你是施家的长孙，这些孩子里，最疼的人就是你。你从小乖巧懂事，你母亲又将你教导得好，便是我和你父亲，也未在你身上操过半分心。自打你父亲去后，你弃文退亲，打点家事，祖母更是疼爱你，倚重你，你是施家的门面，家主，切记切记，一言一行，不可行差踏错。”