席间长姐问他，“既有这么厉害的师姐，这几年习武，可有什么长进没有？”

长孙茂无所谓道，“也就那样。”

有朋友喝倒彩，“去年终南山上出尽风头的是谁？”

他摆摆手道，“白捡了个头筹罢了。”

席间众人皆多少听过昨年终南论剑的趣闻，一时哄笑不已。

长姐叹气道，“父亲位列凌烟阁功臣之首，四位哥哥如今皆算得小有功名。五弟与七弟二人几年前亦入了尚衣局，就只你仍不改这顽劣性子。别提比之父亲哥哥们如何，单论七弟，你这做兄长的站到他跟前去，挺不挺得起腰杆？”

七弟笑道，“来年六哥也尚个公主郡主的，拜驸马郡马都尉和大哥平起平坐，几个哥哥到他跟前，还得矮上半截呢。”

长孙茂拿扇子赶他，“管我娶谁做甚，总也比你高半个脑袋。”

说话间，一群王公子弟又起身劝酒，叫饮妓换个时兴律令行一行。叶玉棠见他玩得正在兴头上，借口醉酒离席。长孙茂长姐领去他院中，路上说了一番此人从小聪明，学什么都快之类的话。十三岁考制科一气考了四科，文、儒、韬略、超拔样样皆精，入宫在太子少傅属下做了一年半载冼马，本要去考明经却又没去，回家只说要习武。如今四五年又过去，却还是老样子，半点长进也没有。后又一番感慨说道，但凡此人能有些个长性，比之一众兄弟哪里会差？

领她在院中转了一圈儿，不多时便回到席中去了。她经过书房，透过五色纱窗，隐隐见得四面墙上皆是雕空玲珑木板，上头或贮书，或悬琴、剑，或置笔砚、瓶花，和这比起来，少室山上那点东西，倒真像是他随手携带的，便入了书房之中，随手翻了翻这人往年时题的字，画的山水、三友，没留神天色暗去，卧在美人榻上阖眼睡了过去。不过闭眼打了个盹的功夫，有人进的院中来，从西厢房寻到东厢房，挨个寻了个遍。

最后推开书房虚掩的门，方才松了口气，轻手轻脚进来，在美人榻边停了脚，轻声喊她，“棠儿？”

她在塌上睡得正舒服，不大想搭理他，阖眼接着睡觉。

过了阵，他又问，“棠儿生气了吗？”

她一怔，正欲开口说话，这人亦在不宽的塌上躺了下来，手脚并用将她裹挟进怀里。

这人不知何时蓄的发，那时正长到个极尴尬的长度，扎得她脖子耳朵针扎似的，毛刺刺的又痒又痛。胳膊腿扒拉她进怀里时，动作迟缓又滑稽，说起话来语速迟滞，一身扑鼻酒气，想是回家一高兴，贪多几杯便醉了。下巴搁在她肩头，嘴近乎贴着她耳朵根子，也不知在恼什么，骂了句，“尚个屁的公主郡主……”

叶玉棠心正笑着：你想尚，也得别人看得上啊。

紧跟着，这人又仿佛满腹心事，轻轻一叹，声音更小三分，只剩下气声，“不如棠儿嫁给我。”

她忽地一怔。

后头又是一句，“往后想去哪儿就去哪儿，便谁也管不着了。”

她回神一笑，赏他一个暴栗。

酒劲上来，他大抵倦极，迷蒙之间，间或喊一声“师姐”，又或问一句，“好不好？”

过后便靠在她肩头呼吸渐渐浅去。大抵是天太热，醉酒之人更是体热，他醉话说得爽了，闭眼呼呼大睡，她却再也睡不着，睁眼到了天亮。

·

那年冬天，光明圣教在居延海与贺兰山之间大肆活动起来。叶玉棠应韦阁主邀，与长孙茂扮作往瓜州运送红货镖师之一前去诛杀千目烛阴。其间险些生擒过他一次，却因沙暴错失良机不说，被困大雪山。两人在风雪之中走了三天三夜，寻到一处山洞躲避暴雪，在洞中寻到两大酒坛。叶玉棠深知他内力不济，几近冻的神智不清，唯恐他难以维系体力，自己先开一坛子饮下，又问他敢不敢喝。一激之下，他自然另启一坛，喝了个大醉酩酊。趁他熟睡，她出洞猎回一只雪豹，在洞中点上火烤了豹肉，两人方在暴雪之中捡回条命。

那次醉酒，他倒醉得乖巧，躺在角落睡得死沉，倒不是长孙府中那般醉话连篇的样子了。

从瓜洲回到中原，便听说皇后给他指了个未婚妻子，父亲来信，要他“早日回京成婚”。

他当即回信：“不娶。”

为了躲人，当月便与她一同去了洞庭论剑。两人惨遭江湖弟子嫌弃，幸得崔宜柔崔姑娘伸来援手，两人方不至于论剑台子都没摸着便灰溜溜回少室山去。

崔姑娘面容温婉端秀，说话轻柔俏皮，行事果决干脆，劈山剑与水拳扎扎实实学了九年，武功远在长孙茂之上。听说可能会空手而归，却亦不嫌弃他二人，是十分讨人喜欢的性子，叶玉棠见她第一面都觉得相当不错。