论剑台下叫好声迭起，不少人以为他这出反守为攻乃是出于侥幸，都回头来寻叶玉棠，看她此刻是否惊愕抑或欣慰。

但只有她知道，他此战必胜，绝非是凭运气。

前些日子，她琢磨能不能教会他某种一以贯之的法门，思来想去，想起他所持兵刃乃是杖，而世间十八般兵器之中，能长过它的唯有枪、戟、叉、镗四件。使这四种兵器的宗门罕见，倘或遇见了，其中能比长孙茂身量更高的，那便更不多见。

去年冬天大雪封山，她百无聊赖，在屋里翻看《隔帘弄花》时被他瞧见，此人颇感好奇，三不五时问她那天看的是什么书，也想借来瞧瞧。数月前，她灵机一动，说此乃是世间至晦涩玄妙的一门武功，他若是想看，以杖法来攻她。但凡她给他能挨着一棍子，书便借给他看。

从那日起，这小子简直铆足的劲，吃饭的桌上，打水的山道上，趁她练功冥神，抑或夜里隔窗说笑，又或是趁她睡着时……随时随地，无处的不在的试图攻她不备。但至今没成功过一回，倒是三不五时被她睡梦中反手就是一棍子。几个月下来，神不知鬼不觉间，倒间接教会了他隔帘弄花步法精髓，就此练就了一身身卡五六尺，打完一套杖法就溜之大吉的本事。

当初在少室山上如何被她溜得满山跑，如今这卫小侯爷便就怎么被他耍猴儿似的逗得满场乱窜，时不时挨他戳一棍子，场面实在逗人发笑。

这场论剑，她便只看到了这里。

后来两人又过了四百多招，实在半点悬念也无，看头更是没有。却常被人津津乐道，甚至有了专门的说书名，有时被称作“水席之争”，亦或是“捕捉八带鱼”，卫小侯爷亦为此得了个雅号：八带侯爷。

大抵因为长孙茂每一棍子力道都不算得重，但消受不住四百余招里戳了他四五十梭子。到最后，卫小侯爷在一片笑声中虚脱地伏趴在地，宛如一只干旱地里脱了水皱缩的八爪鱼，两手抵着棍子，认命似的瘫在地上，两只眼睛跟着长孙茂打转，似乎等着他奚落自己一番。

长孙茂却没有。事已至此，他足够爽快，无需语言补足。

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下了论剑台，他于人群之中寻了一阵，没寻到她人；经当垆妇人提醒，知晓她在雪洲客栈的大堂中与寻戒师傅对招，谢过妇人，顺带买了壶酒前去寻她。

论剑到一半时，寻戒便请她前来，说师父得了三祖真传，入了禅宗，一直无缘上山拜见。而听闻师父关门弟子前来此处，又无借口请见。既然明日必与他有一战，正好得了缘由，将她请来此处。

叶玉棠便道，“正好，我从未见过师父使大手印、血手印、火焰刀、般若功、不动明王剑法与雪山日月轮。”1

寻戒道，“正好，贫僧亦从未见识过大挪移身法、罗汉金身，多罗叶指与拈花指。”

叶玉棠道，“我自是远不及师父。”

寻戒道，“不知叶师妹捕风捉影式、与擒拿手使得如何？”

叶玉棠道，“寻戒师傅想要吃什么菜？”

寻戒道，“听闻叶师妹喜欢吃饭头僧这手菌菇素面。”

叶玉棠便笑道：“那为何不放到我跟前？”

话音一落，一只面汤碗贴着桌面朝她稳稳飞来，近得她跟前也不见得停；叶玉棠一掌拍在桌上，那只汤碗便陡停在她跟前。

寻戒道，“请用。”

叶玉棠低头瞧了瞧手边那壶雾里青，纤腕一振一引，茶壶贴桌滑了出去，不偏不倚，刚刚好稳稳停在寻戒跟前。

寻戒抬眉瞥了一眼，笑道，“到底不敌叶师妹。”

长孙茂堪堪从人群里挤出来，见她将茶给了旁人吃，面碗边空空荡荡，觉得少了点什么。便在寻戒后头托着酒坛子一抛，道，“棠儿，接着！”

准头却不好，险些摔倒地上。

寻戒一夺，落地之前将坛子夺自手头，旋即一击，拳背扣击酒坛朝叶玉棠迎面飞了过去。

叶玉棠手心往外一挡，将坛子抓在手头，置在桌上。

两人再不吱声，埋首于长桌两头吃面喝汤。

众人方才见坛子茶壶碗什么的飞来飞去，知道两人在较擒拿功夫。寻戒内蕴虽充沛足劲，调运却不够自如，这一点自然是不敌她。所以这一场过招，她胜了。

寻戒面上带着笑，叶玉棠却神色沉沉，扒拉两口面，将菌菇汤一饮而尽，搁下碗，携了酒坛子便走。

围观者在雪洲客栈门口散尽，长孙茂一路小跑追上来，也没有说话。

一直到入了夜，叶玉棠方才开口说道，“今天你师兄知道与你必有一战，故请我去客栈，向我透底。”

长孙茂道，“我较之他，有几成胜算？”