程青平从怀中掏出一支通草蝴蝶头花簪，小心翼翼地簮在杭柔的发髻上，说道：“通草花簪茜草裙，这样一配却是极好的，你果真认为我今儿帮着说媒拉纤、准备那些通草花是为着她们么？

“我这是醉翁之意不在酒，为了见你，但没法子做的太明显，便处心积虑地央求你大哥想了这招！至于青娣，那就更是无稽之谈！我同她只有兄妹之谊，不论日后你听到什么，且只管相信我便是！只盼中秋佳节早日到来，我好光明正大地八抬大轿迎娶你进门，那时便无需再忍受鱼沈雁杳天涯路，始信人间别离苦了！”

杭柔依偎在他的怀中低头不语，好一会子，敛好情绪，说道：“方才我说话也是急了些，你莫要放在心上，这些日子许是累了，一些往日不常有的小性子都跑了出来，我……竟也不知是为何？遇着些关于你的事总是阵脚大乱，以至于失了分寸。

“这些日子我也会好生自省，日后嫁入程府，也会时刻牢记自个身上的担子，孝敬公婆，相夫教子，断然不会再发生这般口角之争了！”

“柔儿且多虑了！我迎娶你入门，并非是为寻一位贤良淑德的女子，你尽管有自己的小性子，若在我跟前还架起一副姿态，倒是生份了！我爱你、疼你，全出自我的真心，并非假意，所以你的一切好的坏的，我都接受并且包容，只愿你可以相信我，将自己全部托付与我，不要将我推开，不要同我生份了才好！”程青平道。

杭柔点了点头，说道：“进去吧，在外头久了也不像话。”

程青平望着杭柔的背影，心里叹了口气，他晓得杭柔自小的经历导致她轻易不愿放下心防，好容易耍了回小性子，不一会子就又缩了回去，将心门紧闭。唉，慢慢来吧，终有一天会让她毫无顾忌地在他跟前卸下盔甲，毫不设防！

回到舫内，杭老太太正同杭卫下棋，杭老太太教育道：“宁输数子，勿失先机。若想出奇制胜，必得掩人不备，切勿恋战，宜速战速决。若是遇上困局，那就遵循一条穷则变，变则通，通则久。”

“哥哥这正直不阿的人哪里懂得这些迂回曲折？祖母何不教我，同我对弈才有趣呢！”杭柔故意打趣道。

“柔儿莫要小看我，我虽正直却不迂腐，如今入得官场，更应深谙此道！但要论迂回曲折这权谋之术，谁人能比得上我那青平妹夫呢？”杭卫坏笑道。

“你们这俩人定是说私密话去了，且去这么久？”杭盈道。

“天儿热得很，画舫虽凉，却也无趣，祖母同大哥下棋想来也是乏了，我们俩磕着瓜子直犯瞌睡，不如寻些乐子才好！”杭岚解围道。

“莫若乘了一小舟，到湖中莲塘深处采莲罢！”杭柔掩饰道。

“不可不可！外头能把人晒化了不成，我这一身肌肤娇嫩的，可不想被染黑了去！”杭盈摇头道。

“既如此便赏荷吟诗作对罢！”程青平道。

“那便以莲为诗，以阙中联、句中眼为定，一人一句，若是答不出，便罚酒！”杭柔说完，见众人同意，接着道：“欢欲见莲时，移湖安屋里。芙蓉绕床去，眠睡抱莲子。”

“盛夏非游节，百虑相缠绵。汛舟芙蓉湖，散思莲子间。”杭岚道。

“千味红芙蓉，照灼绿水边。余花任郎摘，慎莫罢侬莲。”杭盈道。

大家玩得正起劲，忽而听得一阵笛声传来，笛声不语含情，吹向流云与凤听。

杭卫道：“水调何人吹笛声？竟这般悦耳，想来是名女子！”于是众人怂恿道：“大哥上外头瞧瞧去，许是佳人！”

好奇之下，杭卫出了舫门，一位双眸剪秋水，十指拨春葱的女子独自立于另一画舫之上吹笛。他不禁被吸引了去，可是画舫却愈离愈远了！失落之余，回到舫内，惋惜道：“是位佳人，可惜不知姓名！”

“卫哥儿，可还中意？”杭老太太说道。

“甚好，只是伊人远去，不见踪影。”杭卫答道。

“满意就好，此女乃我为你相中的世家女子，若是满意，那过几天就上门提亲去。”杭老太太笑道。

杭卫喜不自胜道：“全凭祖母做主！”

接着又玩闹了一会子，程青平有事便先行离去了。杭老太太对着杭盈、杭岚道：“今儿主要是与你大哥相看，你们姊妹二人的婚事，我也放在心上，莫要急，一步步来，皆在我的掌控中。”二人听后，连忙称是。

沉冤昭雪

这些时日，南园忙活着给杭卫纳采定亲之事。光是纳采礼就有好几十种，如寓含吉祥祝颂之意的羊、香草、鹿；象征夫妇百年好合之意的胶、漆、合欢铃、鸳鸯、凤凰等；激励劝勉夫妇崇尚美德的蒲苇、卷柏、舍利兽、雁、九子妇等。这样一顿忙活，弹指之间便是七月流火，七夕乞巧节也将至。