“齐大姑，你信得过我，可我信不过我的眼睛啊，都肿得剩一道缝来，啥也看不清楚。”对方同样心有畏惧，找着借口推诿着。

齐队正恼火了，“我不信这五十个手下，就没有一个能担当的，怎么都不吭声呀？真让我无地自容来。你们谁能去芦苇荡里望望啊？”真给他长脸，竟然没有一个人应声。

“老齐，事不宜迟，救回旅帅要紧。”鲁队正大声催促着，“行愍啊，还是你辛苦一趟，望望里面藏着人没有，可要速去速回呀。”姓杨的爽快地答应一声，脱去身上的衣裳，淌着水向芦苇深处摸索行进，发出“哗啦哗啦”拨打秸秆的声响。

“我滴孩来，坏来，坏来，要被官军发现来。耶熊吧你，我不想死，还没活够呢。”大家明显感觉到店主的身体在发抖，“几位草军好汉，他们说的那些人是你们杀的吧？冤有头，债有主，求求你们来，败连累我们可照？现在岸上全是官军，想脱身是比登天还难，不照你们就投案自首吧。”他带着哭声哀求着。

“小老头子，看把你吓得，不就是几个官军嘛，有什么大惊小怪的？小菜一碟，根本没入爷的眼。”圆头圆脑的汉子正言厉色道，“我们不会连累你们的，大不了老子杀出去，和他们拼个鱼死网破，二十年后爷还是一条好汉。”另外几个同伙也是跃跃欲试，要冲上岸去与官军拼命。

“大姑伊，面临险境怎么能只顾自己呢？我们毕竟是朋友啊，外面人多势众，他们就这么几个人，冲出去必死无疑呀。”寨主倒是个有情有义之人，“何况那个公鸭嗓是冲我们来的，即使几位英雄挺身而出，官军能饶过我们吗？眼下大家是一根绳上的蚂蚱，一个倒霉其他的也好不了，我们还是趁他们没发现，赶紧驾船离开岸边吧。”

“不可，现在想离开已经来不及了，只要船一动，必被岸上的官军发现，距离太近，倘若人家来个齐射，我们都得被射成刺猬。”方头方脸的草军头目说话了，“寨主能有如此侠肝义胆，我王重霸佩服。常宏，我们下水引开官军，不能连累九公寨的朋友。”

“哎呀，你们都别急嘛，情况没有你们想得那么糟。”雷子展开双臂拦住他们，“你们没听到是派谁来查看的吗？是那个在酒楼帮我们的杨义士啊。”哪个有她的耳目这般灵光啊？经其及时告之，众人这才没有冒然行事，凝神屏气注视着芦苇丛中的动静。

真是提谁来谁，那高大的探子正拨开水草冲他们笑呢，他面无表情地看了一眼水里的尸体，然后把手指竖在嘴上，示意他们不要弄出动静。一转身又淌着水隐入芦苇丛里，发出“哗啦哗啦”拨打秸秆的声响。

“这里没人！除了草就是草。”他返回去禀告着。不多时，岸边传来渐行渐远的脚步声，官军的大队人马向南面追去了。

木船继续逆江而上，眼见得山势渐起，由丘陵坡地转为险峰峻岭，两岸山川秀美，景色宜人，远眺群峦耸秀，近观碧波拍岩，湖光山色尽收眼底。

“我滴孩来，差毫把命给搭上。终于看到虾子石来，前面就是西河口，离九公寨不远来。”

不需店主用手去指，目视前方，在两条支流的汇合处，有一块巨石倨傲伏波，蔑视着激流勇进的涛涛河水擦肩而过。

从河岔处拐向西面，行不多远便靠了岸，大家依次下船。九公寨寨主本意是想请诸位进山寨的，备下薄酒聊表寸心。正当大家互相礼让之际，一阵呐喊声从竹林中响起，几十个衣衫不整的汉子转眼间冲了出来。

“都不许动！胆敢违抗者别怪你秦爷爷手下无情。”为首的头目气势汹汹地骑在马上，他满脸凶相，浓眉大眼、高突的眉骨，尤其眉角上长着颗黑痣，说起话来眉飞色舞，那痣也不安分地跳动着。

“秦彦将军！休要伤我朋友。”方头方脸的王重霸仰头招呼着，“这位是九公寨寨主，乃西峰寺柳师父的莫逆之交。寨主胸襟旷达，深明大义，前日赠给我们粮食以渡危难之需。这两位是寨主的大姑和姑父，那四个是他的朋友。”

“哦，是重霸、常宏呀！你们回来啦？原来他们是柳师父的朋友啊，那就是我秦彦的朋友。”马上将军这才看出其中有自己人，顿时无拘无束地开怀大笑道。

他甩蹬离鞍翻身下马，自来熟地握住寨主的手，“老弟，你知道吗？柳和尚不是外人，他与我庄叔是发小，我庄叔可是天下乞丐的总舵把子呀。不瞒你说，我的名字就是叔给改的，原本是叫秦立，男子汉大丈夫应顶天立地，笑傲世间嘛。像我祖辈楚黎王秦丰那样，登高一呼，揭竿而起，纵横驰骋，独霸一方，建立不朽功业，垂名清史。可我叔问我啦，秦立呀，你以啥而立呢？我自然是答不出来了。他教导我要博学多识，胸无点墨怎么能有雄才大略呢？为了激励我，我叔为我改立为彦。”