苏答应嘴角一抽，手里的画卷向檀雅那里偏移，遮住她的脸，“太后娘娘，别理这个扫兴的。”

“好好。”皇太后干脆接过画卷，珍惜地轻抚上头的粉色桃花。

苏答应眼神一黯，瞧向宣妃，等着她的决定。

皇太后又熬过了一个冬日，这个冬天她没像前年似的，一场病险些要了性命，可这气色和身体的衰弱，都是油尽灯枯的征兆。

她已经老的快要不行了……

所有人都知道，所有人也都想要尽可能的满足她所有的心意。

宣妃心里难过，面上还是扯了扯嘴角，欢颜道：“娘娘可想去瞧瞧？您若是想去，臣妾为您安排。”

皇太后从画中抬起头，欣然答应：“好啊，如此盛景若是错过，定然遗憾非常。”

“正好做桃花点心带去，再直取新鲜的桃花沏茶，应时应景。”檀雅欢快地说着，将一碟剥好的核桃双手递到太后面前，“娘娘吃核桃。”

“好好好，就按色赫图答应说的。”

皇太后捏了一颗核桃仁入口，笑着夸赞：“可惜没早见着色赫图答应做事的麻利劲儿，否则早就得了一个可心的孝顺人儿了。”

宣妃带着一点点抱怨的语气说：“如今臣妾是比不得色赫图答应得您的心了。”

皇太后伸手冲她招了招，待宣妃过来，便握住她的手，慈爱地看着她，轻轻拍拍，没有说什么。

那样温柔中带着期许，期许中又有不舍的眼神，宣妃连忙垂下头，才不教太后娘娘瞧见她的难过。

皇太后坐了一会儿便觉疲乏，让人收起画，由宫女扶着进去休息。

檀雅等人带着几个孩子回到自己院子里，在宣妃那儿一起用了午膳，然后孩子们去睡，苏答应便拿出先前写的稿子，重新措辞整理。

檀雅先前给稿子做了一个目录，还标上页码，此时苏答应忙活，她就帮着理一理找一找。

宣妃心情不甚好，端着茶杯忘了喝，只定定地出神。

定贵人瞧着，忽然道：“娘娘，您还要拖吗？太后娘娘近些日子回忆旧时事，跳跃了许多，也无序了……”

苏答应笔一顿，一滴墨便滴在纸上，污了纸，随后简单几笔，那墨渍便成了一只展翅翱翔的鹰，画完继续在空白处写字。

檀雅趴在自己的胳膊上，侧头看宣妃，知道她如今不愿意接受这样的事实，便重提她当初安慰舒尔的话，道：“娘娘，太后娘娘如此平静，您又何必忧思过甚？若能褪去一身污秽，魂归故里，回到草原之神的怀抱，何尝不是好事？”

“世人皆是如此，事到临头，清醒无用。”宣妃怔怔地出神，一滴泪缓缓滑落，“檀雅，太后娘娘想喝桃花酿，我与你一起做吧。”

宣妃还亲自去桃花堤，瞧见桃花堤两岸桃花如雪，潇潇而落，泛舟景色更美，主动安排泛舟一项，更是亲力亲为准备太后出行的一切。

待到那一日，宫女为太后娘娘穿上厚实的衣物，然后轿子从太后娘娘的屋门口，一直抬到后湖边儿上，又上了小舟。

依旧是檀雅撑船，这次的船较去年夏末的还要大些，檀雅手里一根竹篙站在船尾，便推着船徐徐而行。

湖还是去年的湖，景却不是去年的景，春日的绿是浅嫩青涩的绿，不似去岁那般浓重的墨绿，有些迎春的花儿，也不似去岁的娇艳。

可这处处都是生机，是希望。

皇太后嘴角带着笑，贪恋地望着周围的一切，低语：“本宫这一生所有的痴怨，全在先帝，而先帝全了他的痴情，随着他的情[爱]早逝，我这后半生，什么时候释然，究竟是否释然，早已不重要。”

船上没有旁人，是以檀雅等人听到皇太后的话，便是想到些先帝与后宫中蒙古皇后妃子们的纠葛，也没有多少惶恐之色。

皇太后微微侧身，手臂探出船，指尖浸在冰凉的春水中，“本宫做了五十余年的太后，向来只关心皇上的身体康健与否，不掺和政事，不对后宫指手画脚，皇上于我也至情至孝，我这一去……”

“娘娘！”宣妃出言打断，含泪道，“您身体硬朗，好生将养便会好转……”

皇太后无奈地摇头，“有何不敢面对的？先帝后宫，一个被废，一个受尽帝王宠爱不得善终，一个母凭子贵却没享到皇上的福，我享受半生胜利的果实，该笑才是。”

然而皇太后嘴上说“笑”，嘴角的笑容却无多少快意。

皇太后收回手，接过苏答应递过来的帕子，慢慢擦手，道：“皇上幼年苦楚，少年不如意，中年接连丧妻丧子，老年又饱受成年皇子们互相撕扯戕害之痛，他心里的难过旁人不得而知，唯有我这个嫡额娘看在眼里，疼在心里。”