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“绿豆汤都熬好了吗？”饭馆里，灶火上正熬煮着两锅绿豆汤，汤已经开锅了，咕嘟嘟噜的冒着泡，浓浓的豆香气飘在空气里。

吉祥刚说完，帮厨就走上前答道：“好了，现在就可以撤火了。”

“多加糖，天气一日日变热了，吃甜些心里舒坦，干活才有劲儿。”吉祥说完，又招呼伙计们去取馒头。

不一会儿，吉祥饭馆的人就带着吃的、喝的到了正在修建的桥边，开始给大家发饭食。许怀和同行的人就站在旁边看着，许怀赞叹道：“绿豆汤很稠，馒头很香，是真材实料做出来的。”

威严男子点了点头，沉默良久道：“你的这位老友聪明啊，不仅帮助了灾民，还兴修土木造福百姓，心肠好又有智慧，难怪生意兴隆。”

许怀笑着点头，眼睛眯了眯，不仅回想起在黄沙镇的生活，以及和周老三等人的交往：“周掌柜是个有意思的人，老爷你见了他就知道了。”

“哦？走吧，去吉祥饭馆，俗话说眼见为实，听你念叨了这么多次，我一定要亲自尝尝这家馆子。”男子冷峻的脸上浮现出一点笑容来，说道。

不过，等这一行人到饭馆中的时候，周老三和吉祥都不在铺子中，兴土木所花的银钱成千上万，其开销并不是一家之力可以承担的，吉祥饭馆在这事上起的是带头作用，加上宋家一起，镇上的商户、富户有钱出钱，有材料出材料，各自尽力，剩下的部分再由宋、周两家承担。今天晚上，在宋宅有场宴会，专门商议此事。

“不巧，故人都不在店里。”许怀感叹道。

“没关系，看来我与那位周掌柜没有缘分，不过，通过你的嘴和我的眼睛，我已经知道他是什么样的人，心里对他很佩服，若以后我有机会重游故地，再见他也可以。”面色威严的男子道。

许怀坐下来：“我们不如在镇上多留几日？”

“不了，继续南下，走完这一遭后立刻返程，我是一刻也等不及了，若不是这次亲自出来看，我都不敢相信下面的人就是这样办事的，若没有周掌柜这样的义商慷慨解囊，倾力相助，这么多的灾民聚集在一起，没吃没喝，你可知会出什么乱子？”那男子越说面色越冷峻，许怀循着他的思路一想，不禁惊出一身的冷汗，大批饥饿又绝望的人聚集在一处，若没人管定会生乱的，这样想来，周老三做的事不仅挽救灾民，也是在挽救黄沙镇。

“我明白了，要不吃完这顿饭我们就返程吧。”许怀道。

“不急，继续往南走，我想多看看。”那男子道，说着他吃了一块酱炒河蟹，惊艳道：“滋味果真好。”

临行前，他们又在买了许多糕饼蜜果等吃食带走，店中的伙计都是生面孔，从前的老伙计大多升做了管事、主管，因此没有人认出许怀，他们来去匆匆，没有人留意到。

第二年的春天，又一年过去，饭馆照常营业，突然街面上敲敲打打，衙差开道，县令骑着大红马，身后六个壮汉抬着一块盖着红布的匾额，往这边来了。

“周掌柜，你们快准备一下，待会县令大人就要到了，来给你们送御赐的匾额！”

周老三原本站在门口遥遥的看热闹，不料热闹竟然是自家的：“你说啥？”

御赐的匾额，他没有听错吧？近年来家里的生意是越来越红火了，开了十多家分店，还有商队，钱庄，也入股和宋文琛做买卖，家里的日子过的旺，家人身体棒，他和吉祥的感情也始终和睦，周老三觉得，现在的日子就像泡在蜜罐子里一般，已经够甜了，御赐的牌匾是想都不敢想的事，再说了，自家和皇家也没干系呀。

“哎呀，不要开这么大的玩笑！”一旁的王金秀道。吉祥又有了身孕，王金秀从村里来照顾她，听到什么御赐匾额吓了一跳。

来传话的衙门里的文书，情况紧急，待会县令大人和御赐牌匾就要到门口了，容不得他细细的说：“千真万确，你们做好准备赶紧接，这种事情我会开玩笑吗？我头上又没有两个脑袋。”

围观的人们跟着队伍涌来，街道上水泄不通，那个文书果然没有说瞎话，这匾额真的是御赐的，是圣上亲笔所书，御用工匠打造，从京城一路护送到黄沙镇。大家七嘴八舌的议论着，述说着，感叹着，得到御赐匾额无疑是巨大的荣耀，在黄沙镇的历史上，还没有过这么荣耀的事情。

匾额很厚重，红布扯下是四个大字，上面写着‘仁义之家’。县令大人向周老三一家解释道，这是圣上听说了吉祥饭馆去年救济灾民的义举，大为感动，特意赐下匾额，以示嘉奖。