吉祥站在柜台后听笑了，用胳膊肘撞了撞周老三，“三哥你啥时候给他开小灶了？唐小贵编瞎话的本事快赶上你哩。”

“嘿，跟我比还差得远，不过也够用，你看，大家都围拢过来了。”

周老三说的没有错，唐小贵这话说完后，饭馆门口已经围拢起很多瞧热闹的百姓。贼是大家最痛恨最不齿的，要是谁家里捉住了贼，先捆了打个半死再送官衙门也不会说什么。

谁让你做贼，贼就该打，活该被整治！

而且这贼还那么嚣张，被人发现了竟然还敢打人，这还了得，大家代入自己想，已经义愤填膺了。

唐小贵咽了下口水，他是个人来疯，人越多他说得越起劲，右手狠狠挥动又敲了阵锣鼓，把声音拔高，脖子上的青筋都绽了出来，唐小贵在破音和不破音之间大声道。

“不过呀，我们掌柜的仁慈，心善啊，说就要过年啦，把他们送到衙门在牢里过年太可怜了，要给他们个改过自新的机会，你们都来认认，看这仨贼是哪家的，我们好心放人也不能稀里糊涂的放不是？”

这番话说完，底下炸开了锅，围观百姓对此议论纷纷。

“那不能行，不能轻易放过这仨挨千刀的！就该送去大牢让他们吃牢房，免得下次还敢！”

“我看直接捆了扔黄沙河里最妥当，呸，最看不起小偷小摸的人，这好手好脚的做点什么都能挣碗饭，非要去偷抢，没救哩。”

“要我说啊，还是周掌柜人太好，心太善良了，我和周掌柜聊过天，年纪轻轻文质彬彬的，特别好打交道。”

“这个没说错，人做生意也厚道，零食从不缺斤少两……”

看着外面越来越热闹，周老三准备出去看看。吉祥原也想跟去，可现在月份上来了，外头人多，太拥挤，怕伤着孩子只好可惜的叹息声，只能继续坐在柜台后瞧热闹。

周老三干咳几声，从大堂出来走到了招牌下，最外面围观的百姓拱了供手，然后鞠了躬，“我知道我这人有个大毛病，就是心太软了，太善良了，他们来我店里偷东西，当然该送官了，可我狠不下这心，大过年的谁不希望家子过团圆年呢？”

“想到他们蹲了大牢，没法和家人过团圆年，我就落忍，觉得自己在造孽。”

别看周老三平日里闲闲散散，说话插科打诨好像有些不着调，那是对亲近的、熟悉的人才这样，毕竟是读了十几年圣贤书的人，本正经起来也是相当能唬人的，板正的姿态加上端正的眉眼，还有这番动情的话，下就将围观的百姓们感动了，感动之余产生了同情，也更讨厌那仨贼了。

“周掌柜你自责什么，这都是他们自作孽，该！”

“对对对，就是活该，周掌柜别太心软，这世道呀好人难做啊……”

在场的人纷纷站在吉祥饭馆这头，金老板躲在最后，直低头将脸藏在管事背后，暂时没有人识出他的身份，金老板暗暗吐了口气，心想没准能糊弄过去。

可这时候人群里却响起道不样的声音，是个穿金戴银的妇人，身后还跟着个丫鬟个小厮，打眼瞅就知是位富家太太，她轻挑起细眉，看着周老三的样子心里就来气，他这是借机往自己身上添光呢，心善？呸，他心善个鬼，于是阴阳怪气高声讽刺。

“周掌柜，周善人，你就依了大家的意见把人送衙门不好吗？在这里给自己脸上贴金？”

“哼，你把他们送了衙门才是最大的善举，俗话说狗改不了吃屎，他们今儿偷了你家，放了明儿就偷别家，不是人人都身手矫捷，能把贼当场揪住的，你要真为大家好，就求你别再说了，赶紧的，将人扭送到衙门去！”

金老板猛地瞪眼，这女子的声音耳熟的不能再耳熟，他唯恐自己听错了，赶紧悄悄从管事身后探出眼，鼓起勇气往声源处望了眼，望吓跳，还真是她。

这个她指的正是金老板的填房夫人，金夫人。

金老板原配早早病逝，前两年娶了续弦，就是眼前高声说话的妇人。婚前小娘子轻声软语温柔得很，成亲后没几个月就原形毕露成了母老虎，把金老板管束得死死的，金老板又好色，就算新娶娇妻还是管不了自己，总是偷偷往花柳巷子钻。

昨夜金老板夜未归，直到天亮都不见人影，金夫人气得半死，大骂通后带上丫鬟和小厮去了金老板相好处、还有经常逛的几个窑子，都没找到男人的影儿，都说没见过。金夫人气得鼻子都歪了，大骂金老板定是勾搭上别的狐狸精。

她哪里知道，这新狐狸精不是别人，正是吉祥饭馆里仓库存着的米面熏货。金夫人带着肚子气回家，路过吉祥饭馆时正好看到这边的热闹。