久而久之，他们也都了解了沈诀的性子，不再像一开始那样热情，不过今日是他的生辰，不管他们是出于真心还是出于客套，总归都还是来了。

在这一群人中，当属袁大人自认与沈诀最为亲近，因为沈诀曾经主动找他帮忙，虽然“买卖不成”，但仁义还在，所以他便觉得，自已与沈诀，是与其他官员不同的。

沈诀并没有准备将这一场生日宴大办特办，所以在众人用过午膳之后，又各自寒暄了几句，便一一告辞。

袁大人故意落在最后，等到人都走的差不多的时候，他这才来到沈诀身边，勾住他的肩膀，故作亲密道：“沈兄，跟你商量个事儿如何？”

沈诀眉头轻蹙，侧身躲开他的胳膊，淡淡道：“袁大人有话直说。”

上一次见他，他还是一板一眼地叫自己“沈大人”，这会儿倒直接唤成“沈兄”了，所谓无事献殷勤，非奸即盗，就是不知这袁大人，心里究竟在打什么主意了。

袁大人呵呵笑了两声，道：“别这么见外嘛，咱们好歹也有点交情不是？”

他四处张望了一下，确定侍女和小厮们都没有朝这边看过来，这才压低了声音道：“这不是再过一阵子就到年底了吗，皇上定下的规矩，沈兄你也是知道的。”

他这一开口，沈诀便大概猜出来了他的目的。

果不其然，袁大人接着道：“我是武官，你是文官，咱们两个相互帮衬帮衬，也不求得什么一甲，就把这事儿给糊弄过去就成了，你看怎么样？”

袁大人虽然看起来不怎么靠谱，可是这个提议，倒还真的有些可取之处。

皇上在年底设置考核的目的，本意是想鼓励朝臣们文武双全，顺便为来年搏一个好彩头。他虽然不算是手无缚鸡之力的书生，但若真的比试起来，只怕是要落后不少人了。

万一他在年底的比赛中落败，事情传到后宫，叫宁宁知道了……

沈诀薄唇紧抿，迎着袁大人期待的视线，轻轻点了点头，

“那便依你所言吧。”

送走了袁大人，沈诀没有立刻转身回府，而是站在门外，静静凝视着南边的那一条路。

这条路，是通往皇宫的路，顺着这个方向一直望过去，隐约还能看到高大的宫城。

方才锦心的话虽然还没有说完，但沈诀也能猜出来个大概。

她无非就是想说，宋湘宁今日在宫中陪着温琼瑜，所以不能过来参加他的生日宴。

只不过，他的心中却还是存着几分希望。

或许，她只是不想在人多的场合出现，等到宴席散了，她就会过来的。

沈诀在门口站了片刻，却还是没有回府的意思，小厮也只得一直把门开着，不敢多问。直到路过的行人都向他投过来异样的目光，他才收回自己的视线，默默转身回去。

小厮等他进来，便伸手将门给关上，沈诀走了几步之后，突然回过头来，认真吩咐道：“若是有人来敲门，一定马上过来回禀我。”

小厮虽然不知他为何会有此吩咐，但仍然恭敬地点了点头，应道：“小的记下了。”

然而，沈诀坐在屋内一直等到晚上，也仍旧没有等到门口小厮的回禀。

月亮高高挂在天上，晚风徐徐，沈诀坐在院中，竟感受到了一股难以抑制的凄凉。

这么晚了，宁宁总不可能还在祈祥殿陪着温琼瑜吧。

所以，她是真的没有要过来的意思。

沈诀从桌上拿过来一卷画，接着烛火和屋檐下灯笼的微光，将画卷轻轻展开。

这画出自前朝名家陈朗，京城中多少风雅人士求之不得，听说是朝中一位臣子，知道先帝喜欢，所以花了大价钱买回来，在先帝的寿辰之上献出的。

而现在，宁宁将这幅画转赠给了他。

他想不出，自己在她心中到底是怎样的一个地位。

如果她毫不在意他，为什么会将这样珍贵的画送给他，可如果她真的在意，又为什么不亲自过来……

同和走过来向他行礼，打断了他的思绪。

“大人，天色已晚，您早些歇息吧。”

沈诀没有回他的话，而是问道：“现在是什么时辰了？”

“回大人，已经戌时末了。”

戌时末……

从前，宁宁还在沈府的时候，这个点往往已经洗漱完，趴在床上看话本子了。

她才嫁进来的时候，因为念着每日的晨昏定省，所以不敢晚睡，后来早晨的请安免了，她便一日比一日睡得晚。

他一般不会对她的行为有太多的干涉，除非有时候她真的看得入了迷，忘记了时辰，他才会在深思熟虑之后，小声地开口提醒。

每当这个时候，她就会露出讨好的笑，拽着他的袖子轻轻摇晃两下，再比出一根手指，信誓旦旦道：“我就再看一刻钟。”