澜乔撇了撇嘴，低头继续淘洗：“我啊，宁可多干活也不愿意把钱花到她的身上去。”

芳萃与菱香相互看了看，两人会心想到了一处，只是芳萃嘴快：“那你存那些钱，不买胭脂水粉，家里也不需要你接济，你留着它有何用？”说起这个，芳萃朝澜乔谄媚一笑，“诶，你说说，你进宫这两年存多少银子啦？”

菱香也十分好奇，只等芳萃问出个结果来。

澜乔巧诈地看向那两个套她话的人，倏地，一个坏笑：“钱财不外漏！”

见是这个回答，菱香的双肩立时耷拉下去，失落地继续淘洗手里的茶杯。只是她瞧见芳萃一副不罢休的样子，便又两眼放光来回看着二人。

芳萃一边用干布擦拭着已经洗好的茶壶盖子，一边垂着眼皮说道：“这虽说宫里不让宫女买胭脂水粉，可哪个宫女不偷偷地让太监帮稍带些，就算不能入主子的眼，入个侍卫的眼也好啊。可偏你，是个守财奴，又不肯打扮自己。就你脸上的麻子，多涂些胭脂就遮盖过去了，也比你这副样子强。”

提起自己的麻子，澜乔只觉得脸有些发痒，她想着：难不成是要掉下来了？她想伸手挠一挠，哪怕是揿按下，可无奈手上都是水，只能暂且忍耐了。

澜乔不同于旁人，她从不认为在这宫里花容月貌是种优势，反倒认为可能会惹祸上身，故此将染色的鱼胶粘在脸上，以求平安顺遂度日。

管事的瑞姑姑见到澜乔三人在闲聊，若不是顾忌那些茶具易碎她早就挥着鞭子过去了，她便隔着老远吼道：“你们那三个下贱蹄子，闭上你们的嘴给我好好干活，再敢张嘴闲聊就等着我这鞭子朝你们说话。”

瑞姑姑的河东狮吼压去掉菱香、芳萃二人的好奇之心，她们怯怯地不敢再开口言语闲话，只顾埋头干活了。

澜乔露出一抹笑意，心里窃喜：瑞姑姑终于开口了，不然这两个小姑奶奶定会没完没了的问。

午膳十分，天气依旧阴沉，只是嗖嗖的冷风已经没有那么穷追不舍了。辛者库的宫女们逃脱了凄风苦雨，终得进了饭堂，能得勉强的温饱和暖意。只见几十个宫女分两批围坐在约有四米长的饭桌前，卓上虽菜肴丰盛，荤素搭配，还配有汤羹，但宫女们却只能吃七分饱，只因怕出虚恭。

坐在里头的芳萃栽歪着脑袋，用筷子杵着碗里的白米饭，嘟囔说：“真是的，要等到什么时候才能吃到鱼虾呢？想到鱼虾的味道，我做梦都能流出口水来。”

菱香朝右瞥了芳萃一眼，道：“芳萃你就别抱怨了，主子们忌讳鱼腥味你又不是不知道。尤其是你，还有一份到承乾宫送牛乳的差事，若是让佟小主闻到你身上有鱼腥味，小心你挨板子。”

澜乔无挑剔之心在饮食上，倒是听到对面桌说起“三藩”之事，令其颇感兴趣。

“这西洋人啊还真是神了，若不是那南大人造出的火炮……”说话的宫女怕扯出大不敬的话来故话只说到这。

旁人倒是希望她能多说些，只怪平时姑姑管得严，纵然是睡觉也不可交谈闲聊，只能趁着这片刻的午饭时间说些闲言碎语。

只是在这里，除了澜乔，没有人知道那宫女口中所说的“南大人”究竟是谁。

南大人，南怀仁，汤玛法的学生，如今也已经年过半百了。澜乔想到这，不禁黯然伤神起来，想来自己虽已经离开南堂十年了，可这十年她没有一日不怀念那个地方。

那“南堂”本是先帝顺治爷赐给当时的钦天监监正汤若望的居所，却因康熙四年杨光先等人的上疏，使得汤若望等人的造反奏折获得当时身居辅政大臣之一鳌拜的审议，这才令汤若望不得不将一直居住在“南堂”的澜乔送回到家中去，从此便是永不相见，天地两隔。

每每想到此事，澜乔的眼中都有泪珠在打转，心中酸楚的似翻江倒海般揉搓的肠子都快断了。

“可是我听说现在战事吃紧，连太皇太后都将宫中节省下的银两捐出以犒赏出征的士兵。”另一位宫女开口说道。

听到此话，澜乔苦涩的心被一股子热血燃烧的沸腾起来。

澜乔想，从前“南堂”的人被人诬陷有造反之心，如今虽得平反，但从前汤玛法在世的时候，多次教导澜乔说：若真想获得男女的平等，只想着不婚不嫁是不能够做到人格独立的。若真想获得独立的人格，是需要有“居庙堂之高则忧其民，处江湖之远则忧其君”的忧国忧民之心。”

澜乔省吃俭用，虽然是为了出宫后能不依靠男人而活，但如今国家有难，她却心想着能为前线出份力，故而她立时放下筷子，擦抹掉眼角的泪痕，侧脸道：“芳萃，你吃过午饭不是要去承乾宫送牛乳么，可否今日换做我去？”