在集体户里，她们三个住在一起。林秋葵负责外部，屋前开个菜园，种些蔬菜、萝卜、扁豆之类；屋后自留地里，种些花生、大豆、棉花之类，刨晒红薯、收割黄豆、打高粱面、准备口粮等，都是林秋葵为主。每天买菜、洗菜、做饭、打水和收拾屋子都是林秋茹为主，赵慧英最多搭把手，而她喜欢唱唱歌、编织编织毛衣之类。有时喜欢贪小便宜、掰人家自留地的小玉米、摘别人家的棉花，更有甚者，追逐邻村的小鸡，结果被狗咬了，还是林秋葵送赵慧英去公社卫生院包扎。林秋茹有时看不下去，林秋葵总是劝林秋茹忍住。特别是沈吉庆来看赵慧英，更要热情相待。后来，陆陆续续有招工，林秋葵总是谦让，而等集体户大家都走后，才考虑姊妹俩自己的未来。林秋葵常说，我们和姚姨、七妈比比，我们幸福多了。集体户的知青们对林秋葵姐妹很尊重，即便到了上海，大家还保持着峥嵘岁月时期的插队友谊。不久，街道招工，姐姐让林秋茹去了街道缝纫组;而自己经过努力，才考取了华东师范大学，而汪文华已是外国语学院的三年级学生了。

林秋葵和汪文华在读书的时候，沈吉庆已从华东纺织工学院毕业，进入手工业局所属服装研究所工作。后被宁波一家民营企业看中，跳槽当了副总，帮助设计“猎人”牌男士系列服装并自创品牌，很受欢迎。从而，获得不少经济效益。赵惠英也从淮南针织厂调回上海，进入公司。与林秋葵、林秋茹姐妹接触更紧密了。但由于农村的一段渊源，林秋茹在与赵慧英的交往中，还是保持距离，敬而远之。姐姐和汪文华去日本以后，林秋茹与赵慧英的接触渐行渐远了。但，赵慧英的五十岁生日聚会，又将林秋茹一家的命运拴在一起了。

大李庄和小高庄的知青们回到上海后，几乎每隔一、二年都要相聚一次，互相交流情况，彼此增进感情。赵慧英几乎每次都参加，但自己没有请过别人。可这次自己五十岁的生日，却与往常不一样，居然自己打电话，给每一位在沪的同学或室友；同时，还书面通知，请大家务必在2002年三月春风、这一天晚上五时三十分，出席在衡山宾馆举办的“赵慧英小姐生日答谢宴会。”受到通知后，大家觉得奇怪。特别是林秋茹觉得是否搞错了，铁公鸡还能拔毛？于是，便打电话给沈吉庆核对，竟然没错。沈吉庆这时已任深圳分公司的总经理。

“秋茹啊，这是慧英的诚意啊，这么多年，也没好好请你们，这次要好好聚一聚，你一定要来啊。要把彤彤也带上，上山下乡也已三十周年了，我们的下一代还没见过面？不应该啊。秋茹，无论如何给个面子！”沈吉庆很诚恳。

说得这么诚恳，秋茹也不好意思。的确没想到时间过得很快，上山下乡已是三十年了。而且，这次是赵慧英夫妇亲自出面，自己再退却，有点却之不恭了。没过两天，姐姐给彤彤发了个邮件，说自己没时间回上海参加同事的聚会了，自己在美国挑了个礼物，会寄到家里。到时，帮助代收一下，请转交给赵慧英。竟然也请了美国的姐姐，林秋茹决定不推辞了，而且，也带上女儿彤彤！

赵慧英这次请客，绝不是心血来潮，也不是铁公鸡拔毛，的确是是有意图的。一是这么多年没请过大家，确实过意不去，当初是自己家庭困难，没请过人家。现在条件这么好，不请人家。与沈吉庆的身份不符；二是上山下乡三十周年了，大家也该聚一聚，特别是下一代也该见见面；三是沈吉庆晋升老总也应该庆贺一下；四是儿子沈立新也该与大家见见面，平常在华东师大艺术系读博士，没时间找对象，这也是个机会，也不要轻易错过。再说，人家也不可能是空手的。精明的赵慧英算盘的确打的太精细了，不愧为铁算盘。

春分那天晚上，天气晴朗，星光灿烂。衡山宾馆内灯火闪烁。穿着绿丝绒旗袍的赵慧英和西装笔挺的沈吉庆夫妇站在大厅门口，喜气洋洋地迎接客人。受邀客人们陆陆续续进场。

“哟，赵大姐，你今天真漂亮啊。”人群中有人恭维道。

“哪里，哪里。”赵慧英客气地说道。

“哟，沈总，你老婆越老越时髦了，这件旗袍蛮合身咯。”又有人说道。

“哟，赵大姐，你身段越老越丰满了，沈总，‘扎台型’咯。”继续有人赞扬。

“谢谢！”

“不好意思。”

得意神情写在沈吉庆的脸上，而赵慧英并没陶醉在一片赞扬声中。赵慧英清楚地知道，如果虚荣地陶醉在亦真亦幻的众人的恭维声中，那就意味着慢性自杀。风姿绰约也好，漂亮丰满也好，那都是过眼烟云，自己已是五十岁的人，半老徐娘，根本是黄土埋半截的人了，