堂下议论纷纷，人还未到，似乎已然从这蛛丝马迹中脑补了案子的来龙去脉。

“叫我说，这男人不在家，妇人耐不住寂寞，定是有了姘头，不然日子过得好好的，把丈夫杀-了做啥？”

一些人听了觉得有理，露出恍然大悟的表情，连连点头。

顾蓁扁了扁嘴，有些鄙夷这些长舌妇。日子清苦之地，众人最是无聊，只好臆断些别人的伤心事来调剂生活。可世事无常，谁敢说，自己没有沦落受难，却被这些搬弄是非的人以谣传谣的那一天？

正在此时，衙役押解着一个妇人回来了。那妇人穿一身洗得快褪了色的灰色粗麻裙，裙摆上有两个很显眼的补丁。长发覆面，眼神涣散，表情木然得好似失了魂儿一般。

见嫌疑人已至，黄县令提了提嗓子：“堂下何人？”“当”的一声，惊堂木拍在桌子上，方才还吵吵嚷嚷的县衙，登时鸦雀无声，气氛威沉又压抑。

妇人撩开长发，露出一张白净小巧的脸来。纵然历经了岁月的磋磨，眼尾细纹密布，可那鹅蛋脸、高鼻梁，仍能见出年轻时是个美人坯子。

堂下看热闹的，果然又开始议论：“怎么样？我说的不错吧，这人便是长了一副狐狸精的样儿。”

顾蓁也瞳孔微缩，心头一紧，却不是为长舌妇的言语，而是震惊：这是那日在济川卖煎饼果子的妇人！

妇人呆愣愣地说：“我叫李杏花，韩大力是我杀的。”

堂下一阵哗然，议论声四起。

“这妇人看着娇小，怎的心肠如此歹毒？”

“莫不是有什么隐情？可看她样子，不哭不闹的，不像啊？”

本朝等级森严，讲究嫡庶尊卑，以妻杀夫，是为大罪。而寻常百姓，日子最是清苦，最喜看审案斩首，恶意揣测、聊为谈资，为平淡生活增添一丝刺激。可谁知，有时候普通人的一句话，便是压死骆驼的最后一根稻草，让别人万劫不复？

顾蓁脑中闪过，那晚在济川镇上李杏花眼泪簌簌的模样，李杏花又想赚钱，又想留两个鸡蛋给麦苗吃，怎么看也不像是穷凶极恶之人。几重回忆重合，她紧紧抿住了唇。

李杏花却丝毫听不见别人在说什么，不等县令审问，又慢慢说道：“他在赌坊输了钱，又喝多了酒，回家就骂我，我一时气不过，趁他睡着时给他灌了加了耗子药的茶水。”

她双目盯着虚空之处，声音细声细气、柔柔弱弱的，语气也没有丝毫波澜，似乎在讲述一个无关痛痒的事。

韩二秀却是凄厉大哭，状若疯癫，若非堂上有衙役押着，她几乎就要扑上去：“你这恶妇，我那苦命的哥哥呀……”

李杏花不发一言，只是紧紧抱着怀里一个蓝布枕头。那个枕头尚未做好，有一面还未封口，里面洒落些荞麦皮出来。

与衙役同去李家拿人的仵作，也称在尸体和茶壶内均检验出了剧毒。如此证据确凿，事实已然清楚，李杏花下毒杀夫，论罪当枭首且示众七天，以儆效尤。

黄县令揉了揉眉心，缓缓吐出一口气，站起身来迅速扔了牌子，判了七日后处斩，同时抄录卷宗，送往府城查核。

黄县令是京官出身，不知怎的触怒了权贵，被贬斥来了这小乡。可在金陵养成的谨慎小心的性子，也一并带了来。

他又问李杏花，可有亲人在世，替她收尸。她茫然摇头，却缓缓地朝着韩二秀看去，两行清泪在面颊上滑落：“我有个哥哥，前几年进山挖人参掉下悬崖死了。”

一直失声痛哭的韩二秀紧紧抿住了唇，眼里也露出不忍，李杏花恰好转头望着她：“一命还一命，我死了，我们李韩两家的恩怨也就了结了。”

韩二秀脸上红白交替，好一阵才平静下来，咬牙切齿道：“大人，李杏花杀我哥哥，然念及昔日情意，我愿替李杏花收尸。”

堂上登时炸开了锅。不止看热闹的人，顾蓁心头也是咯噔一声。哪有苦主以德报怨到这份儿上的，主动为凶手收尸？

韩二秀见众人议论纷纷，瞒也瞒不住，这才慢慢说起他们两家的事。

李家家贫，李杏花的哥哥李樟树到了二十岁都没娶上媳妇，后有人说媒，韩家沟有一韩姑娘年纪正合适，为人泼辣爽利，是一个掌家的好手。然则，韩家大娘也要自家儿子韩大力娶上媳妇儿，才能把女儿嫁出去。

于是，韩大力娶了李杏花，李樟树娶了韩二秀。众人听到这里，心头更是纳罕，如此说来，李韩两家，喜上加喜，亲上加亲。这韩二秀与李杏花，既是对方的小姑，又是对方的嫂子。可如何又有了嫌隙呢？

韩二秀低声道：“我哥哥小时生过病，性子直，有些凶，周围的人都不愿嫁他。”