姜乐康还在打，却听后头传来江湖道的声音：“小姜，大虫好像已经死了。”姜乐康停下拳头，站起身来，扶起背后的江湖道，到前头察看那大虫，一探气息，果然死了。姜乐康看得呆了，看看沾满虎血的双手，不信自己已打死了猛虎。江湖道却是又惊又喜，道：“小姜，你居然打死了大虫！”转念又想：“也许他真的见过张真人，得了他内功真传，方能如有神助。”由衷地替他高兴。姜乐康却道：“原来这虎踞林真有大虫，要是再来一只，咱们怎斗得过？不如趁早出了这林子，莫要在此过夜。”江湖道寻思：“小姜涉身江湖一载，已颇有阅历见识。”点头道：“你说得对，咱们这就走吧。”

两人又走了二里路，忽见枯草丛中，钻出两只大虫来。两人心中都是一惊：“当真还有？”却见那两只大虫，于黑夜中直立起来。两兄弟定睛一看，却是两个人，把虎皮缝做衣裳，紧紧披在身上。那两人各拿一把弓，背着箭袋，惊叫道：“你们两个是人是鬼，既无器械，又无火把，如何敢在夜里穿过这林子？”江湖道警惕道：“你们是什么人？怎么扮作大虫的样子？”两人道：“我们是本地猎户，奉知县之命，去抓林子里月前出现的大虫。”姜乐康道：“那只大虫已被我哥俩打死了。”猎户惊道：“开什么玩笑？那业畜力大难近，谁敢靠近？为了抓这业畜，咱们已折了五七个弟兄，不知吃了多少限棒，只抓它不得。今夜又该我俩捕猎，拿了弓箭等它，正在这里埋伏，却见你俩大咧咧地走来。”

姜乐康道：“你们怎么不信？看我手上的血，不是虎血，却是什么？”猎户凑近细看，闻得一阵血腥气息传来，已有七八分相信，道：“莫非你们是武林中人、江湖侠客？”江湖道道：“正是。”猎户喜道：“当真出门遇贵人，二位为本地除了一大害啊！”取出一支响箭，张弓往天上射去。但见号箭发出尖锐响声，直没在夜空上。不久，又有十来个村夫打着火把，拿着枪棒，进到林子来。江湖道道：“他们怎么不跟你俩一起捕猎？”猎户道：“那业畜好生厉害，他们如何敢上来？”猎户把两兄弟打虎的事说与众人。众人又惊又喜，均道：“那大虫在哪？”两兄弟领着众人原路折返，看见那大虫作一堆儿死在那里。

众人见了大喜，赞道：“当真英雄出少年！”先叫一人回去报知官府，又有五七人缚了那大虫，抬出林子去。众人又问两兄弟的姓名籍贯，两人各自答了。众人簇拥着两兄弟出了林子，路过一间被火烧过的破屋，直投村坊客店去，正是姜乐康当日投宿过的客店。两兄弟走了一整天，又饥又累，只想住店歇息。猎户向店家交代一番，各自回去。店家、客人听到两个少年打死了虎踞林中的大虫，无不称赞有加，连忙取出最好的酒菜招待，又腾出了两间上房。两兄弟都十分高兴，大快朵颐一番，又喝了几杯酒，自回房间歇息。

第39章 行侠仗义

次日，两兄弟起床不久，便听到猎户在房门外叫道：“两位少侠，大虫已抬到官府，请随小人到长沙府里请赏。”两人出了客栈，跟随猎户而行。姜乐康不明就里，道：“大哥，这是什么回事？”江湖道喜道：“小姜，你打死了老虎，为乡民除了大害，这下咱们出了名，真成为大侠了！”姜乐康闻言大喜。

三人走了小半时辰，进了一座大城，但见此地北望洞庭，南连岳麓，西接沃野，东临橘洲，屈贾之乡，楚汉名城，是为长沙。三人来到衙门，但见外头已围了不少看热闹的街坊，门前空地放着一只死大虫，正是两人昨日打死的猛虎。众人一见三人走来，均投来炽热的目光，私语道：“就是他俩打死了大虫！”、“他们看起来还很年轻啊。”、“当真英雄出少年！”姜乐康感受到众人的目光和议论，不禁脸上火辣辣的，心里却跳个不停，十分喜欢这种感觉，向众人点头微笑。

猎户来到门前，敲响衙鼓。一个差役开门出来，看到众人，立时明白，道：“都来了？稍等片刻，待我进去禀告知府老爷。”转身进去。不久，差役出来道：“请随我来！”猎户领着两兄弟进去。也有数名村夫七手八脚，扛起大虫，往里走去，放在过道上。众街坊看到此景，也凑进去看热闹。差役没有阻拦，打开大门放人。众人来到厅前，只见知府已在厅上坐等。

知府看见两个少年，但见一人身姿矫健，生龙活虎，颇显少侠气概，另一人却是书生打扮，意气风发，又有儒生风范，不禁啧啧称奇，道：“我听属下汇报，是二位少侠打死猛虎。你俩说说，是如何打死那大虫的？”江湖道道：“禀相公，是我贤弟打死的。”姜乐康道：“是我和大哥合力打死的。”知府奇道：“你们俩是兄弟？”江湖道道：“我俩义结金兰，是结拜弟兄。”知府笑道：“原来如此。昨夜究竟发生什么？是谁打死大虫的？”两人便你一言，我一语，把昨夜打虎的本事说了一遍，厅上厅下众多人都听得呆了。知府赞道：“两位少侠一人像李存孝，一人像子路，齐心协力打死大虫，实为一段佳话。”赐了几杯酒，命人把富户凑的赏赐钱一千贯送给两人。