两人上了马车，马车夫坐在前面策马，姜乐康坐在后头车厢，内铺藤席，十分舒适。两匹马儿拉着马车，沿官道慢慢行进。姜乐康方才忆起昨夜之事，问道：“大哥，你走南闯北，见识广博。请问湖南可否有虎踞林一地，里面有一家酒店？”马车夫道：“小哥睡得好沉！这林子就在客栈十来里外，昨夜突然起了一场大火，火光熊熊，烈焰吞天。那烟雾在客栈也能看到，许多客人都出来张望。有人说是烧了一家酒店，直到五更才熄。”

姜乐康惊道：“啊！被烧了？这家酒店，可是卖人肉馒头的黑店？”马车夫道：“这事我也曾听人提起。江湖传闻，难分真假。反正我从没在那林子走过，小心驶得万年船嘛！”姜乐康暗自心惊，寻思：“且勿论有否人肉馒头这种事。昨夜那酒店定有古怪，否则怎么吃了酒肉，我便昏倒过去，不省人事？醒来时我已身处客栈，那酒店却被火烧了，定是两位公人大哥出手救我。但是他们怎么知道，我要去神农架找苏帮主呢？那位美丽姑娘，又是谁呢？我们萍水相逢，却得此大恩，我该如何相报！”

怀抱种种疑团，姜乐康一路前行，路上自是马车夫打点食宿，不费他一分一毫。又走得八九天，停车乘船渡过长江，这日午后，终于来到神农架。但见四周山岭巍峨，古木参天，奇花异草，不可胜数。百花帮便在此处钻研药理，休养生息，与原住居民和平相处，赠医施药，有如仙女下凡，是以声望极高，备受当地敬重。马车夫遥指神农顶，道：“小哥，此处便是神农架，百花帮清心殿就在那山上，小人就不上去了。在此别过，后会有期！”姜乐康忙道：“多谢大哥一路关照！”便自取路上山。

走得几里山路，只见前方有两个身穿青绿衣裙、手执宝剑的女子，一人年纪稍大，一人正当妙龄，正迎面走来。姜乐康见二人出尘脱俗，定是百花帮门人，便问：“两位姑姑，借问清心殿在何处？”妙龄女子道：“你是谁？去清心殿干什么？”姜乐康道：“我是桃花村姜乐康，想求见百花帮苏帮主。”中年妇人惊道：“你是乐康？日前小师妹曾说，有个跟她年纪差不多的小朋友，要来找苏帮主报恩，莫非就是你？”姜乐康茫然道：“小师妹？谁是小师妹？”妙龄女子拔剑喝道：“你不知道？快说！你是不是白莲教派来的密探，要来踩盘子？”姜乐康忙道：“不是不是！我怎会是那些人人憎恨的魔教妖人呢？”

中年妇女微微一笑，道：“你说得出‘魔教妖人’这四字，便知你不是了。须知那些家伙，却是大言不惭，自称神教圣徒的。丁香师妹，快撤剑，别吓坏小朋友！”丁香收剑道：“是！白芷师姐。”白芷笑道：“小师妹古灵精怪，爱捉弄人，外出时定是乔装易容，是以这位少年认不出。”姜乐康一头雾水，竭力回想连日来经历之事，突然想起当日在黑店中，曾把剩酒泼向一位美貌姑娘。莫非她正是百花帮弟子？所以她就做个顺水人情，把自己送来这里？但是……

姜乐康还在思索，忽听白芷道：“丁师妹，你继续巡视一下，我先把小朋友带到山上。”姜乐康奇道：“两位姑姑，你们在巡视什么？”丁香道：“敝派出了个逆徒，转投魔教。近日得到小师妹线报，说那妖妇要偷袭清心殿，抢夺敝派独门秘笈。是以师父吩咐我等弟子巡视山径，提防可疑人物。刚才是姊姊误会了你，请勿见怪！”说罢抱拳施礼。姜乐康急忙学着还礼，道：“不怪不怪！”

当下三人分头而行，白芷带着姜乐康上山，丁香继续下山巡视。待到得清心殿时，但见一个六十出头、神清骨秀的老妇，与薛强、董聪、少女三人正坐在桌前，商议事情。少女见得姜乐康到来，眉开眼笑，仿佛在说：“你来啦！”姜乐康又惊讶又感激，寻思：“这姑娘果然是百花帮弟子。只是两位公人大哥，怎么也在此间？对了，他们肯定是知道有贼人要偷袭，前来支援。我出生时曾受苏帮主大恩，现在又受了三位恩德，方才顺利到达。此刻百花帮正遭危机，若有用得上我的地方，必定要出一分力！”

白芷引见道：“师父，这位是桃花村姜乐康，有事前来拜见您老人家。小朋友，这位便是苏帮主。”苏义妁又惊又喜，摸摸姜乐康的头，道：“乐康……对，你应姓姜。转眼之间，你已长这么大了。眉目之间，果然跟……更有英气。”说话间又看了看那少女，活生生把“跟他有几分相似”的话咽回肚里。姜乐康见苏义妁和蔼可亲，热泪盈眶，跪下磕头道：“苏奶奶，康儿受您恩惠，方能顺利长大。大恩大德，无以为报，请受康儿一拜！”