对外，是说曹醒奔赴江淮，清查河道堵塞之患。

含钏放下酒杯，也不知是她自己的问题，还是怎么的。

她总觉得余氏说话不太中听。

字面上的意思，都是好的，可听起来总觉得有些刺耳。

薛老夫人看了眼余氏，没搭理，眼神一抬，童嬷嬷伸筷子给余氏夹了一大块鸭胸脯肉。

这是多吃吃菜，少说说话的意思吗？

含钏埋头闷了闷。

没人回应她，余氏有些尴尬。

曹含宝眼珠子转了转，鼻子发酸。

至于吗？

母亲也是好心的呀。

一家人坐在一张桌子上吃吃饭，别人说话都是有来有往，言笑晏晏，偏偏只有母亲说了话，谁也不理会。难道就因为她们是旁支的亲眷吗？就因为她们没有曹家有钱吗？就因为她们的血缘没有贺含钏近吗？

曹含宝忍了忍苦涩泪意，低头没滋没味地扒了口饭，蹙了蹙眉，果然大厨房的味道更好一些吗？

往日她们西厢，不吃大厨房的饭菜，都是吃的西厢小厨房的吃食。

她问母亲为何？

母亲说，因为大厨房是专门给薛老夫人与醒大郎君备下的，她们自己吃自己的小厨房就行了。

如今尝到了大厨房的口味，她可算是明白了——原是她们不配！不配吃这样好的食物，不配享受与贺含钏这一房人一样的待遇，不配做曹家名正言顺的主子！

曹含宝内心盛满了苦涩，再好的味道吃进嘴里，也像加了黄连的水，掺了白醋的汤，既苦又酸。

一顿饯行饭吃完，薛老夫人帮着曹醒查看出行行囊，就小小两捆。

不愧是男子汉，无论出多远的门都只带两捆行李。

一捆装衣裳，一捆装匕首、小刀、火石、麻绳...

知道的，晓得是去上任。

不知道的，还以为是去野外求生。

含钏默了默，将腌得脆生生的跳水萝卜白菜装进了粗瓷大罐里，里三层外三层地包了油纸，特意写上了腌制的时日，又收拾了十来包各色的干茶包，一包一种功效，有降火下热的莲子银钱草，有除湿清火的珍珠薏米茶，还有些爽口的香茅斑斓叶。

含钏跑来跑去收拾，没一会儿就多出了四五捆摞得高高的行李。

全是吃的。

曹醒失笑，“是去外派，不是去赈灾。全是吃的喝的，人西陲官吏看到了，像个什么话？再说，我能吃得了这么多？”

你一个人吃不了，就分一点给别人呀！

含钏抿了抿唇，“一行四五人，大家伙分一分，这点儿东西够你们几顿吃的呀？”

曹醒乐呵呵点点头，再一想，梗了脖子，眯了眯眼——就算他日日硬灌！生吞！他也不可能便宜了隔壁那个徐老四！

含钏想了想，再加了一大捆排肉和果脯、果干进去，不放心地再三交待，“...吃饭要好好吃，跟着北疆人吃牛肉、烤物很容易上火，没事儿泡泡我配的茶汤，吃吃蔬果，一定记得多喝水。再忙再累，也得记得休息好，坐马车时就抓紧闭眼养神，千万别硬绷。朝廷有千千万万个官吏，而曹家只有你这么一个儿子，祖母只有你一个孙儿，我也只有你这么一个哥哥。”

这就说得很熨帖了。

曹醒神清气爽。

隔壁那厮，怕是没听到过含钏这么贴心的嘱咐吧？

本是定的第二日一早启程出发，可打更的刚过，便听巷口马蹄疾驰，跟着便有门房来通禀，说是请曹同知上马启程。

打了个措手不及。

急急慌慌地往外运行囊，薛老夫人牵着含钏站在“曹府”牌匾之下，看胡同里蹿了里里外外二十余人，黑压压一片，二十来匹马，十来个板车，全都穿着黑衣，行进有序，一看便是精心挑选过的练家子。

薛老夫人紧紧攥住含钏的手，“...这是打了个迷魂阵，不叫旁人知道出发启程的具体时辰呀...”

看这阵势，此行比她们想象中，更为凶险呀。

启程的时辰都放了迷魂阵，害怕别有居心的人跟踪打探...

含钏抿抿嘴，反握住薛老夫人。

曹醒也换了一身黑衣裳，带上黑檐帽，翻身上马。

薛老夫人抹了把眼角。

打头的人也戴着黑檐帽，将面容与身形遮得死死的，一提马缰，转了个身。

一双漂亮好看的眼睛，正灼灼地望向含钏。

是徐慨。

含钏仰了仰头，向他轻轻颔首。

徐慨也点点头，手一扬鞭，丝毫不拖泥带水地驾马而去。

没一会儿，狭窄的胡同变得空落落的，被风带起的灯笼左晃右晃。

含钏紧紧靠在薛老夫人身侧，不由自主地握住了祖母的手。

薛老夫人将含钏轻轻揽在怀中，“没事，没事的。你哥哥素来沉稳踏实，漕帮的人手也已一层一层安排下去了，昨儿个特意从漕帮调了四位武艺高强的师傅跟随左右...自保绝无问题，就算遭了暗算，也有暗卫在旁协作。更何况，四皇子身边...”