驴蹄清脆，郡王牵引两匹宝特近前。另一边，二张与人举着火把也到了。

拿眼打过胡道士手捧的盒子，公主一挥手，道别：“我们走了，你们回吧。”上官亦对众宫人颔首，紧随前者快步而去。

山神仍寐，百兽在潜。

火把入了深林，人声难闻，小豆子拉姐姐回去。莹儿缓缓动脚一抹头，见旁边竟还站着一人没走。那人双眼痴痴，明显比她更加不舍。

“杏儿阿姐回吧。”

同命人惜同命人，两人拉了手徐徐向回。

人们折腾了大半宿，终于看见太阳了，驻地却静了。

“莹儿姐你也小憩下吧，大家都补觉呢……”豆子和宫人打水回来，再收拾一下，他们也准备休息了。

“哦，好。”莹儿嘴上快，脚下踌躇。“是不是该到了山顶了，也许已经下山了？”

她的问题没人知道，众人皆撇嘴摇头。

忽想起仪式也要花时间，她便向老宫人问：“您知道将龙投下去要花多久吗？”

“那，那还真不清楚，仙人做法，都不是他说的算……”老人笑，其他人跟着笑，各自钻入了被窝。

天光大亮，知了闹开了。一声声不知是叫热啊，还是喊渴。

莹儿折腾着几张鞋样子，本来还有点想法，现在只剩下心急了。四起鼾声，她在帐里越坐越闷，汗水哗哗地趟，身后动静，一回头——小豆子蹬开被子，大张着嘴流口水。

心想大白日里也不能出什么事儿，莹儿站起一挑帘，走出帐来。

她一路走，一路瞧。

营地里站着不少卫兵。莹儿想，和人家说话也是打扰军务，更何况她跟他们也没啥可说的。稍远，几个宦官在树下乘凉，不知从哪里搞个西瓜，一个个捧红瓤使劲啃。若是平常，莹儿说不准会走过讨一块，但今时之 “心焦”，岂是一块寒瓜能降下来的。

“真没劲……”

她踢了地上一块土坷垃，看见它向前滚，眼睛忽然亮了。哎，小娘子看见了熟人。

“杏……”

她喊出半字就收了，蹑足前行生怕搅了营地的宁静。许是她的脚步太轻了，人都到了跟前，对方也没反应。复叫了两声姐姐，李杏儿才看了过去。

“哦，你没休憩？”

“睡不着……”

“那、那进来坐吧。”杏儿回头支开了帐帘。莹儿刚要推辞，却见里面没人。

“她们在别处休息。”姐姐见她的表情解释道。

既然无人，正好说话。小丫头愉快地大步进去了，坐下后一阵东张西望。姐姐笑着推她一碗茶。

“真香！”女孩吸吸鼻子，“这是什么茶啊？”

“加了香料还有兰花。”

莹儿仔细辨辨，隐约有些熟悉。想着回去就如法炮制，细一想公主的东西可都是了不得的东西，还是不学为妙。今日自己有幸能尝，已是极大的福气。

“谢谢阿姐。”莹儿甜甜谢道。

杏儿嘴唇微抿，浅浅一笑。

下了两口茶，她放了碗。“杏儿姐姐，你不像我，舍人不带我，是怕我去添乱。公主留你，才真为放心。”

小姑娘特来安慰自己，杏儿的笑意浓了些。

“阿姐，我是说真的。”莹儿怕她不信，又强调：“我家舍人堪比巾帼宰相。我，我却给她丢人了……那天引用的诗文一点也不恰当……”

一碗芳香徐徐弥散，小姑娘低头向它脸蛋泛红。

“姐姐，你真厉害！”

那孩子忽然抬头，炙热的崇拜目光随之扑面。杏儿慌道：“哪有，就会几句罢了……”

“长得真美……”莹儿也不知怎地下意识说了出来，慌捂住嘴。皇宫里最多的就是女人，但李杏儿的样貌在这一众之中仍可让人惊艳。

“你这孩子……”

帐外旗梢随风摆，红蜻蜓点点落住杆端，两对翅膀折下，尾尖高高指天。

“真的，绝对没撒谎！你若到街头坊间，百姓怕以为你是王妃……”莹儿正沉醉薄雪娇粉，对方猝地翠眉倒竖一脸冰霜，不由嘴皮哆嗦，嗫嗫着：“阿姐，你、你怎么了？我、我我是不是说错话了……”

杏儿不看她，站起背身。“内舍人要你看家，你出来也有阵子了，请回去吧。”

“是……”莹儿缓缓站起，恭敬揖礼。

走出几步，她又向后看了一眼，歪着脑袋想了好半天，也没想明白自己哪里说错了。

“难道夸人漂亮得像王妃……也不行？”她一路念着，回到自己帐篷。

等到内舍人回来要回宫了，她的心情也未见好。上官以为她在闹脾气，只是自己山间奔波多时，身心俱乏，无暇顾及。

车中另一端，小娘子一直低头摆弄着小银剪。