“小竹！”

他唤着，加紧脚步追了出去。

他腿长过她许多，三两步轻巧便赶上了她，伸手捉住了她的手臂，将她拉向自己。

他深深望着她，眸光坦诚又热烈。

“我真的很喜欢你。”

他一向是月光般文雅自持的做派，甚少说出什么过激的话来，此刻却似最青涩的少年郎一般，小心翼翼地捧出一颗未经□□的心，珍而重之地奉于她的面前。

“你别这样。”

夏竹悦急的几欲落泪，李牧白越是这样待她，她便越发觉得自己不堪承蒙他的错爱。

且不说她同魏峙的过往，如今她的身份敏感，如何能够去回应他的心意呢。

她不想累及他。

她奋力挣了挣，想要挣脱出来，“你放手。”

李牧白却一改平日里的温柔，牢牢地捉着她的手臂不肯放松分毫，“小竹，我……”

“住手。”

忽地一声呵斥远远传了过来，两人俱是一惊，回首望去。

只见一群仆从众星拱月般地簇拥着一位华服妇人正穿过垂花拱门，疾步往这里走来。

李牧白面色一凛，抿了抿唇，终是缓缓松开了夏竹悦。

她甫一得解脱，立刻便往后退却了几步，与他拉开身距，这才细细去看那妇人。

那妇人又一位嬷嬷悉心搀扶着，仪态雍容地走了过来，一双美目保养得当，透着凌厉的气势，一对远山眉微微蹙着，不怒自威。

她似乎很有些气恼似地，进得桂园甫一站定，便朝着夏竹悦望了过来。

那气势十分迫人，压迫的夏竹悦心里微微有些发憷。

还未待妇人发问，李牧白率先恭敬施礼，

“母亲。”

夏竹悦心下一惊，细细再往妇人面上细看了一番，这才认出这位确是曾在公主府远远见过几回的昌平长公主。

她且惊且惧，随即恭谨福身，“参见长公主。”

听了她这么一唤，跟在后头出来的两个乳母也大吃一惊，急急跪伏在地，“民妇参见长公主。”

这两声呼唤吸引了长公主的目光，她的视线落在了乳母怀中的孩子身上，不禁眉头皱的更紧，

“牧白，你作何解释？”

李牧白垂首沉默了片刻，才缓缓道：“无可解释。”

“你！”

长公主勃然大怒，“你说什么？！”

夏竹悦见状心知长公主定是误会了，又不知李牧白为什么不肯解释，眼看即将要起冲突了，赶紧上前一步急急想要解释，

“那孩子……”

“放肆！”

长公主回眸厉声呵斥：“本宫问你了么？哪里有你插话的份！”

“……”

夏竹悦心下骇然，且惊且惧，她深知长公主在魏国的地位，今日若稍有不慎，只怕会当场折在这里。

她见长公主正值盛怒，一时间不敢再说什么，只得垂下头去。

“母亲，小竹胆小，别吓着她。”

李牧白忽地开口，缓缓走至夏竹悦身前，微微侧身，将她护在身后。

长公主见状，有些诧异，但更为怒火中烧，她看着李牧白，有些不敢置信，

“昨日的寿宴，你便是因她才缺席的？”

“是。”

李牧白不卑不亢，从容应了。

“胡闹！”

长公主怒不可遏，急火攻心，一时有些眩晕，身形微微晃了晃。

身侧的苏嬷嬷连忙紧紧搀扶住她，苏嬷嬷细细打量了夏竹悦许久，忽地同长公主说道：

“这个女子倒十分眼熟，若是老奴没记岔的话，就是先前在司衣库里绣过云雀的那个丫鬟罢。”

“是她？”

长公主颇为诧异，“你且瞧清楚了？”

苏嬷嬷闻言，不敢怠慢，复又仔细观察了一番才彻底确认，

“确是那个丫鬟无疑。”

长公主越发气恼，“那不是魏峙在寻的丫鬟么？怎的会在牧白这里。”

“正是呢，出了云雀的事儿之后，她便辞工离去了。”

苏嬷嬷忽地似想起什么来一般，豁然望向夏竹悦，

“难怪当时说是身子不爽快，需得休养，莫非是那时便珠胎暗结，藏将不住了才要走的？”

“不！我没有！”

平白无故地泼下一盆脏水来，夏竹悦着实羞恼交加，急急否认，“我……”

李牧白却忽地捉住她的手捏了捏，示意她不要再说话了。

他抬眸正视着长公主和苏嬷嬷，语气坚定，

“是我先喜欢小竹的，往事便不要再提及了。”

“勾引主上的狐媚东西。”

长公主胸腔起伏，已然气的红了眼尾，她微微侧首，“来人。”

两个侍卫应声上前，恭谨候命。

“拖下去，剥了脸皮。”

“是。”

侍卫应声而起，走到李牧白身前，道一声：“得罪。”便要伸手去捉夏竹悦。